��致驕����戲階芩玖睿�沉煸諞獯罄�⑾＠昂捅狽塹娜�康鹿�站��罄椿怪富擁刂瀉５牡鹿�＞��1943年初，地中海的德國地面部隊也歸他管轄。凱塞林名義上雖隸屬於義大利最高司令部，可是戈林卻在有關空軍的一切問題上有權直接同他聯絡。義大利人阻撓了希特勒想使凱塞林控制義大利空軍和一部分義大利海軍的計劃，可是，儘管如此，這種新的安排還是使他們受到德國人更為嚴密的控制。
軸心國領導人之間的不和，以及義大利人不能影響決策或採取任何獨立自主的行動，這種情況在1942年中甚至比在1941年還要顯著。隆美爾1942年1月21日發動的反攻，使非洲軍團越過昔蘭尼加凸出地區而到達了加薩拉。更重要的是，軸心國獲得了自1940年夏季以來最有利的機會把馬耳他打啞，並開始利用一下這種局面。從1月起，他們就不斷對該島和駛近該島的一切護航隊發動空中攻勢。2月間，義大利最高司令部在德日兩國參謀人員的協助下，開始為在那裡登陸的意…德遠征軍制訂計劃。然而，即使到了這時，希特勒還認識不到強行攻佔馬耳他的重要性。他認為這一軍事行動極其危險，又不信任義大利軍隊，並且不願意在作戰季節從東線抽調他自己的軍隊來。義大利最高司令部方面則充分意識到來自馬耳他的危險，但拿不定主意是由他們自己承擔進攻任務，還是乾脆向德國人說明自己的意見。墨索里尼不斷向希特勒呼籲的事項也並不是這一件。德國人和義大利人之間的意見分歧並不是十分明顯的，因為雷德爾、凱塞林，一度還有隆美爾，都贊成進攻。
在1942年4月29…30日希特勒和墨索里尼舉行的會議上，他們決定，等計劃在5月底發動的隆美爾的沙漠攻勢有充分時間取得進展後，在7月間入侵馬耳他。然而，6月中旬，希特勒沒有同墨索里尼商量就決定把登陸推遲到他在俄國發動的夏季攻勢以後，或者最早也要到8月底。軸心國繼續封鎖馬耳他，可是一支大護航隊在8月間突破了封鎖，於是馬耳他變得不僅能夠防止入侵，而且能夠再次襲擊軸心國方面駛往利比亞的船隊，從而使形勢變得不利於圍攻它的人了。
與此同時，隆美爾5月26日發動的新攻勢使託卜魯克在6月21日陷落。這激起了德國人的希望，認為軸心國軍隊將能把第八集團軍趕入尼羅河流域，並在那裡殲滅它。墨索里尼也為隆美爾的勝利所陶醉；羅馬的外交部為埃及草擬了一份獨立宣言；墨索里尼還於6月29日親自飛到利比亞，指望在兩星期內勝利地進入埃及，以便及時就地防止德國人在埃及問題上也欺騙義大利，象他們在希臘問題上曾欺騙過它那樣。
然而，這兩個獨裁者的希望由於英國人在阿拉曼的反擊而落空了。墨索里尼於7月20日回到義大利，聲稱他相信德軍在兩三個星期內就將重新前進。可是，截至8月30日為止，隆美爾力圖突破英軍防線的一次次嘗試均未得手。這場沙漠戰爭陷於停頓狀態，直至10月23…24日夜間為止，那時蒙哥馬利發動了攻勢，結果，他的部隊在1943年1月底以前一直推進到了的黎波里。在軸心國軍隊開始撤退以前，義大利各師損失慘重，於是又有人指責德國人在危難中拋棄了他們，甚至還把他們的機動運輸工具拿給了非洲軍團。就在這一時期，義大利人在國內也受到了懲罰，因為盟國空軍在1942年10月底對熱那亞、都靈和米蘭展開了一系列猛烈的空襲。
蒙哥馬利在橫越沙漠追擊隆美爾時，盟軍在阿爾及利亞和摩洛哥登陸了。從1940年6月起，軸心國每次開會無不提到盟軍在法屬西北非或西非登陸的危險。在1942年4月29…30日的會議上，雙方商定，如果盟軍在法國或者北非登陸，義大利應隨時準備進軍法國。然而，兩國並沒有就作戰行動共同擬訂詳細計劃，也沒有就德國和義大利如何分配新的佔領區達成任何協議。再則，有好幾個月，希特勒和墨索里尼一直在考慮怎樣預防敵人在地中海其他地方登陸。到1942年10月，他們預料這樣一次登陸隨時都會發生，地點很可能在地中海東部。可是，11月初當軸心國的情報機構報告說有一支大護航隊集結在直布羅陀時，他們對於它的目的地又提出了種種不同的猜測，並且認真作了準備，以對付一支駛往突尼西亞或者的黎波里塔尼亞的入侵艦隊。11月7…8日夜間發生的事件的訊息，使軸心國領導人大為吃驚。11月8日晚上，希特勒在慕尼黑召開會議，解決軸心國對法國的政策，以便把決定向賴伐爾宣佈。墨索里尼派齊亞諾去出席會議，並指示他在會上說，義大利將給予法國人一切援助，