然而，還有許多工作要做才能趕上形勢的需要，而大戰爆發時瑞典的防務形勢雖有所改善，但離要求則還有很大差距。
1937年3月，瑞典想要借一個斯堪的納維亞國家聯盟來加強自己地位的希望在隆德遭到了挫折，因為那時有關訂立這樣一個盟約的建議被當時的丹麥首相托爾瓦爾德·斯陶寧所拒絕了，其理由是丹麥並不覺得自己已受到威脅，因而不必如此小心警戒。從此以後，瑞典對它東邊和南邊的鄰國——蘇聯和德國的態度一直是小心翼翼而又焦慮不安。一方面，它力圖避免觸犯它們，另一方面，力圖表明它有權執行一項嚴格的中立政策。為了證實這後一點，它在1939年拒絕了希特勒提出的訂立互不侵犯條約的建議，同時也反對英、法、蘇三國提出的關於全面保證芬蘭和波羅的海國家獨立的提議。
國聯於1938年成立的所謂“二十八人委員會”中的瑞典代表厄斯頓·恩頓在1938年1月1日對於瑞典在盟約下的義務作了明確的解釋。國際制裁的制度事實上已名存實亡了；國聯已變成這樣一個團體：它的每個成員國都各自有權決定它想要參加實施制裁的程度。當二十八人委員會的報告在國聯第十七次一般性會議上提出的時候，瑞典的代表理查德·散德勒重申了瑞典的意見：採取制裁實際上已變為了一樁任人選擇的事情，並得由國聯成員國自由作出決定。“據此說來，某些國家——我很榮幸地代表其中之一——可能決定奉行的一種中立政策就應當被認為完全符合於對國聯成員國的義務所作出的忠實解釋。”這一宣告發給了所有國聯成員國傳閱，但對此官方或非官方都沒有作任何評論，這樣，瑞典和其他有關國家的這一立場就因此取得了預設。
就在大戰爆發前夕，瑞典政府於1939年9月3日採取步驟以使它國家的中立政策充分生效。據著名軍事作家奧洛夫·宋德爾陸軍上校寫道，當時瑞典的防務地位是極不穩固的。9月1日，國王不經議會同意即釋出敕令：必須按照先前所作的某些規定，加強防務準備；這一命令將從9月3日起生效。當天召開的內閣特別會議決定，所有有關執行瑞典中立的規定不僅應適用於目前正處於戰爭中的國家，而且也應適用於可能捲入戰爭的任何其他國家。此外，瑞典政府還決定同斯堪的納維亞其他國家一起分別於9月1日、3日和19日宣告中立。而且，瑞典也參加了比利時國王發出請柬邀請交戰國進行談判的行動。9月9日，議會開會，國王又在開幕式上演說中表示瑞典決心置身於戰爭之外，同時強調必須大大增加軍備費用。
在以後幾個月的時間裡，瑞典便致力於加強國防，並同所有交戰國建立了關係。它從幾個大國那裡得到保證：不但它的中立將受到尊重，而且這種尊重將體現在做到儘可能地不干擾它和世界上其他國家的關係。然而，瑞典的商船隊還是深深感到大戰給它們造成的影響。瑞典船隻不得不屈從德、英兩國的管制，而早在1939年9月的第三週，就已有幾艘瑞典船隻被德國魚雷擊沉。瑞典當時即向柏林提出抗議。11月25日，瑞典又抗議德國在厄勒海峽南部佈雷，這是根據瑞典的四公里海域要求提出的。此外，瑞典還因德國軍用飛機越過國境提出了抗議。
第二節 蘇芬戰爭
1939年10月19日，由於蘇聯邀請芬蘭就某些具體的政治問題進行談判，斯堪的納維亞各國首腦在古斯塔夫國王的提議下，在斯德哥爾摩會見了芬蘭總統。會見時討論了與阿蘭群島的防務有關的對芬蘭提供軍事援助的問題。可是，沒有一個斯堪的納維亞國家準備提供軍事援助，儘管當時的瑞典外交大臣散德勒贊同進行這種干涉；但他的政府卻坦率地宣稱：瑞典不能派遣軍隊，因為這一步驟可能會使瑞典最終捲入戰爭的漩渦。有人曾說，這一決定是受到了瑞典當時脆弱的防務地位以及瑞典政府忽視了立即動員其工業資源這一事實的影響；這後一步驟直到1940年1月之後才被採取。不過，瑞典已作出允諾，只要芬蘭需要，它將給予軍事以外的援助。10月7日和9日，瑞典政府分別對柏林、倫敦、巴黎、羅馬和華盛頓採取了外交步驟，以期說服這些國家拯救芬蘭擺脫威脅著它的危險。此外，瑞典又於10月12日會同斯堪的納維亞其他國家對莫斯科採取了一項外交步驟，強調了芬蘭同北方國家的團結；政府還訓令它在柏林、倫敦、巴黎、馬德里、羅馬、東京和華盛頓的使節，倘若被人問到此事，則應申明芬蘭和俄國的衝突將會在瑞典造成嚴重局勢。10月23日，散德勒告訴俄國駐斯德哥爾摩的公使科隆泰夫人，瑞典把芬蘭的親北方傾向及中立視為波羅的海的一個均