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東條就這樣倒臺了。就某些方面來說,東條要比他的那些對手受到更大的欽佩,這些對手起初順從他,當戰爭開始不利於日本時又轉而反對他。按照東條自己的看法,他是一個愛國者。他認為他的國家既有權也有需要使它自己成為東亞的領導國,而他願意冒一切風險來達到這一目的。日本投降以後,同盟國把他列為日本的頭號戰犯。起初,他由於笨拙地企圖自殺而引起人們對他的鄙視;但是,他在受審的過程中挽回了名譽。他並不否認自己一直主張要進行他所說的一場自衛性的戰爭。他承擔了全部責任,並謹慎地為天皇開脫。他還為日本的失敗承擔罪責。〔他宣告〕我堅信並將一直堅持,這是一場自衛性的戰爭,一點也沒有違反當前公認的國際法。
至於另一個問題,即失敗的責任問題,我感到作為首相,應由我來承擔。在這一點上,我不僅是願意而且是真摯地要求承擔全部責任。
東條具有勇敢和果斷的優良品質。但是,在任何意義上,他都不是一個偉人。
他沒有希特勒那種不容置疑的天才——儘管希特勒的天才可能是反常的,甚至是瘋狂的。東條也沒有丘吉爾和羅斯福所具有的全球戰略的見解。的確,在許多方面,他是一個乎庸的人;他的周圍盡是些奉承他的追隨者。因此,他經常在有關國內和前線的真實事態方面受到矇蔽。這也部分他說明了他為什麼犯有公佈虛假的勝利報告和掩蓋失敗的嚴重錯誤。當這種騙局不再起作用,而他也意識到有必要讓人民看到日本狀況的真正嚴重性的時候,人們對他的政權的幻想就歸於破滅而不信任了。
主和派贏得了使東條倒臺的巨大勝利。然而,他們在他的繼任人問題上,意見卻不一致。一般認為由一個親王來擔任這個職務的時機尚未成熟。最初被提名的米年拒絕接受這個職位。他的藉口是,今後擔任總理大臣職務的應是文職人員,而不是陸軍或海軍的人員。這個藉口意味著擔心日本可能面臨新的失敗;米內將無法迴避這個失敗,而他是不願為此承擔責任的。此外,那些對於東條倒臺感到不愉快和不安的陸軍將領可能會阻止來自重臣行列的繼任人。因此同意選擇一個將軍來繼任。
有人提議寺內元帥,但是他遠在南方任職,再則東條也反對這個建議。最後選中了當時的朝鮮總督小磯國昭將軍。一貫害怕軍隊叛亂和建立某種本國共產黨政權的近衛,並不信任小磯;他設法達成如下的協議:天皇的委任令應給小磯和米內兩個人。
因此,米內不僅擔任了海軍大臣,這是他願意或者是被說服接受的職務,而且實際上還當上了副總理大臣。在任命陸軍大臣的問題上又發生了衝突。東條想保留這個職位,但這是重臣們能予以阻止的。另一方面,東條能夠阻止他們把小磯從後備役重新調到現役中去,而小磯是希望調動的,因為調動成功的話,他就有資格同時成為總理大臣和陸軍大臣。最後,杉山將軍擔任了陸軍大臣。重光仍然是外相,併兼任大東亞相。這兩個職務合併到重光手中,預示著外務省勢力的復興和東條得意創立的機構的衰落。
以上就是小磯內閣命運不濟的根源。這個內閣從其誕生的時候起就註定要失敗的。陸軍中很大一部分人反對小磯,並準備刁難他。就米年來說,他並不願意為了維護其副首相的權力而招致麻煩。組成這樣的內閣,表面上是為了以更多的精力進行戰爭,但是後來表明這是根本不能做到的。另一方面,雖然大部分重臣似乎認為戰爭已到了不可挽救地要失敗的地步,但他們唯恐軍隊要反叛而沒有公開這樣講。
同盟國要求日本無條件投降是一個嚇人的東西,日本軍隊仍準備戰鬥到底。而如果無條件投降意味著同盟國不但要摧毀日本軍隊的力量,並且還要摧毀日本的君主制度本身,那麼連宮廷派也是不會贊成的。除非有明顯跡象表明不會取消君主政體,重臣們和他們的夥伴才能奉勸夭皇命令他的軍隊投降。所以,日本雖然希望有機會透過妥協取得和平,但暫時除了繼續進行戰爭之外別無他法。
小磯不想重複那個由陸軍大臣兼任參謀本部總長的試驗。他透過另一個辦法來解決確保內閣和大本營之間的協調問題。1944年8 月,他成立了最高戰爭指導會議,這個會議在宮中召開,並由天皇主持;該會議的正式成員有六人——首相、陸軍大臣、海軍大臣、外相、陸軍參謀本部總長和海軍軍令部總長。必要時得召其他國務大臣、參謀次長和軍令部次長列席會議。這個新的機構與原來的聯席會議有一個重要的不同點:天皇出席政策的