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此種僥倖看起來簡直近乎奇蹟。然而，第二次世界大戰在戰略上和政治上給英聯邦和英帝國的總教訓卻是非常嚴肅的一課。戰爭程序非常清楚地表明，在二十世紀的地緣政治環境中，英聯邦單靠自己的努力而無外援，那就很不可能保衛整個聯邦，更不必說單靠聯合王國的努力了。1939…1945年雖然和1914…1918年一樣，各自治領讓德國的指望落了空，因為它們全都鬥志昂揚地團結起來支援聯合王國——這次只有愛爾蘭例外，南非卻又一次並非例外——然而要不是美國給養終於開始源源不斷供應的話，那就可以十分肯定地說，受到侵略軍圍攻而被恣意蹂躪的大約會更接近於六分之五而不是六分之一個英帝國。也可以十分肯定地說，儘管有著那支“被遺忘的”英國陸軍在熱帶叢林戰幾乎無法忍受的條件下所表現的奮勇卓絕和堅忍不拔的精神。但這頭獅子為贏得太平洋戰爭而承擔的那一份責任，如果不是由美國的闊肩膀挑起的話，那便不能成功地守住澳大利亞和紐西蘭，而緬甸、馬來亞以及聯合王國、澳大利亞和紐西蘭在太平洋的所屬島嶼也就收復不了。當時甚至考慮到這樣的事實，即在第二次世界大戰中英帝國不得不與之作戰的侵略國集團，恰使英帝國處於最易受攻擊的地位而別無其他選擇，此種體會的教訓便是：除非把自己處於一種聯合的或集體安全的結構中，以便將來設若發生戰爭時不僅足以有效地克敵制勝，而且連最強大的潛在侵略者也不敢對之挑戰，否則帝國沒有幸存的希望。我們最多隻能說，英聯邦成員國在這方面發現自己同世界其他國家是處在一條船上，也許蘇聯和美國不在內。還可以說，聯合王國的實力因第二次世界大戰的影響而削弱了，這一影響同時卻增加了加拿大和澳大利亞的實力。這兩個國家在此以前主要是農業國，第二次世界大戰卻大大地推動了它們的工業化程序。
十九世紀的局勢發生了這些不利變化，不僅給整個英聯邦帶來了問題，而且給它的每一個自治的成員國帶來了問題。已經完全自治的成員國在1939年有六個：加拿大、南非、紐西蘭、澳大利亞、愛爾蘭和聯合王國（引證的成員國系按由小到大的不安全程度為序）。另有兩個東方國家——印度和緬甸——業已獲准最後可得自治領地位，所以它們雖然尚未取得這一地位，但均已朝此目標邁進。在上述八國的每一個國家中，當地在驚人的國際事件壓力下展開的政治活動所產生的態度和政策，將成為構成國際歷史的要素。
根據一種並非沒有爭議的憲法理論，英聯邦在國際法上是一個政治統一體，因為凡英聯邦臣民都得效忠於一個共同的國王。根據這一觀點，凡與英王交戰的國家無論是因該國政府向英王宣戰，或是因英王執行任何一個完全自治的自治領的大臣們依憲法提出的建議而由他本人向之宣戰，英聯邦全體成員國也都與該國處於交戰狀態。但實際上，只有聯合王國由於其在聯邦中所佔的主要地方和它在世界上所處的易受攻擊的地位，才可能將它的夥伴們引進交戰狀態，因而實際問題是，如果再度出現象1914年出現過的那種局面，各個夥伴國將採取怎樣的方針。它們可能會超越於憲法規定的義務之上，根據王權不可分的論點，義不容辭地投身於聯合王國一邊而積極參戰；或者把自己侷限在“消極參戰”的範圍內；或者，它們如果不願意承擔即便是消極參戰也要承擔的義務（例如在其管轄範圍內的扣留敵僑、沒收敵船及其他財產），害怕因之而冒敵方報復的風險，它們就可能提出一種王權可分的理論，堅持說任何行動不是它們乾的，也不是針對它們的，所以不能處於戰爭狀態，並且宣佈保持中立，而其代價則是遭受另一種危險，即如果它們的夥伴成員國認為這種行為等於公然否認盟約義務——不論這種義務可能被認為是什麼，總之是聯邦各成員國賴以彼此聯絡在一起的紐帶——那末它們同聯邦夥伴成員國存在的聯絡就會中斷。
聯邦成員國共同承擔的法律義務因而是有爭議的，其可能的結果也不清楚，而且每一個完全自治的成員國還有自己的特殊問題要全力去應付。各國的情況都非常獨特。因為，這八個國家雖然基於共同的政治忠誠聯絡在一起，但在地理位置、歷史、文化、宗教、種族等方面都完全不同。聯合王國和愛爾蘭是古老的歐洲社會。印度和緬甸是更加古老的亞洲社會，其他