葡萄牙在印度洋建立了海軍優勢，它就在那裡遇上了（非洲東海岸一帶除外）穩定的和人口稠密地區的文化，即伊斯蘭文化和印度文化，那是它無法征服或破壞的。因此，葡萄牙帝國仍然只能是一系列諸如霍爾木茲和果阿、馬六甲和澳門等橋頭堡、要塞和貿易站組成的體系。與此相反，西班牙帝國基本上是大陸性的。它是建立在中美洲和安第斯山脈的文明廢墟之上的，那是西方在其擴張過程中所遇到的兩個最孱弱的非西方文明，即阿基臺克文明和印加文明。西班牙殖民者在那裡統治著一群土著人民，他們的總督轄區和“高等法院”在適當時候便能轉變為獨立的政府；在這方面，葡萄牙帝國除一個巴西可以作為例子外，就再也舉不出類似的事例了。西班牙和葡萄牙這兩個帝國都因它們的後繼者爭霸歐洲時的破壞而深受損害。兩個帝國都參加了十九世紀對非洲的瓜分。但由於它們之間有上述的不同情況，所以到了二十世紀初，西班牙帝國已不復存在，只剩下過去一個半世紀所取得的沿非洲西海岸的幾塊無足輕重的領