批准，接著便是一個衣索比亞帝國，這個帝國也還有待於撫慰；更不用說有利可圖了。墨索里尼的野心卻遠不止此。正如1937年奧古斯都展覽會所展示的那樣，義大利是一個充滿活力而有中興希望的“貧乏”國家，它要建立一個地中海和非洲帝國，旨在恢復羅馬帝國遺下的事業。按照當時的情況，地中海遠非它的帝國，而是囚禁它的監獄；科西嘉、馬耳他、突尼西亞和塞普勒斯組成了這所監獄的鐵窗，直布羅陀和蘇伊士則守衛了監獄的大門，希臘、土耳其和埃及都隨時打算完成包圍它的鎖鏈。下了決心的義大利首先要摧毀監獄上的鐵窗，然後“向大洋進軍”，因為沒有自由進入大洋的通道，義大利就只能被看成是半獨立的國家；義大利可能透過蘇丹把利比亞和衣索比亞聯在一起，從而向印度洋推進，或則透過法屬北非向大西洋推進。
不論向哪一方推進，義大利都必然面臨法國和英國的反對。它對英國還沒有正式制定什麼要求，在當時齊亞諾的《日記》中或在他1939年1月2日給裡賓特洛甫的信中也都沒有提到這類要求，但據瞭解，這種要求可能包括割讓馬耳他，直布羅陀的非軍事化和國際化，或將直布羅陀歸還西班牙，以及對蘇丹實行共管。例如齊亞諾於1938年11月30日在眾議院的演說中和1939年4月18日法西斯議會對國王演講詞的答覆中都出現了帝國均等的論點。當時墨索里尼主要關心的事似乎是，不論軸心國向什麼方向擴張，英國人究竟有多大能力和決心進行抵抗，而特別關注的是英法團結的增強或削弱。
在歐洲大陸上，阿爾巴尼亞是可以作為當前唯一的目標領土。義大利對中東和地中海東岸各國的計劃也暫未公開。墨索里尼在1937年曾宣佈自己是伊斯蘭教的保護者，不過自從締結了1938年4月的英意協定以後，巴里廣播電臺已降低了反英宣傳的調子。1938年和1939年發生的幾件小事表明，法西斯政府準備在埃及的義大利僑民中組織一支反英第五縱隊，它歡迎法魯克國王探詢這類問題，即如果埃及宣佈中立而引起英國直接或間接干預，軸心國是否會支援他；法西斯政府還力圖減輕伊拉克的疑慮，因為它深怕義大利在利比亞的殖民會破壞地中海伊斯蘭社群的連貫性。
這時法西斯的要求和敵意正在集中於法國。這方面又一次沒有在公開場合對這些要求作出正式說明。但墨索里尼於1938年11月8日和1939年1月8日曾私下兩次就這些要求向齊亞諾作了概要的說明；1938年11月30日他還首次在法西斯大會上作了撮述，然後他又特別鄭重地在1939年2月4日立下一篇題為“向大洋進軍”的政治遺囑。他的目標可以歸結如下：“科西嘉：自治，獨立，合併；突尼西亞：為義大利人制定特殊法規，突尼西亞王組織自治政府，成為義大利的保護國；吉布提：闢為自由港並建築鐵路，行政上為共管殖民地，割讓紿義大利；蘇伊士運河：義大利佔有行政管理上的大部分權力。”墨索里尼故意不提薩瓦，因為它不在阿爾卑斯範圍內，無論在歷史上或地理上都不屬於義大利，他也不提尼斯，因為取得尼斯不過意味著對邊界線的小小修正，而且是割讓一個這時已完全法國化了的城市。另一方面，科西嘉儘管有法國人的滲透，卻決不能放棄，因為有戰略上以及地理、歷史、種族和語言上的各種原因。對吉布提的領土要求的解決可能性最大，部分原因是英國不用擔心地中海的現狀會有什麼變化。法西斯政府認為，突尼西亞的法規，吉布提的海港和鐵路，以及蘇伊士運河問題都可能透過淡判解決，但任何其他進一步的問題，都需要用迥不相同的方法才得解決，而且還必須等待事態的發展。
墨索里尼要把他所夢想的海外帝國同維護義大利那種根據不足的要求的強烈願望結合起來，即義大利在與德國以及英法的關係上應處於歐洲大國的地位，還有同樣強烈的信念便是義大利決不甘心再當歐洲的“局外人”了。此外，儘管他叫嚷要修改和約，希望擴大義大利帝國並打破法國的霸權地位，卻毫不減少他要保衛凡爾賽和約所規定的的裡雅斯特和勃倫納邊界現狀的決心（他的同胞不管是否法西斯主義者都有同樣的決心）。此時在英國和法國，人們仍然還抱著希望，日益增長的第三帝國的可怕實力或能對他起一些抑制作用，使他不把自己的命運同納粹不可改變地結合在一起。然而，儘管他享有機會主義和“現實主義”的盛名而當之無愧，但他自己的政策所帶來的後果和近年來發生的事件給他留下的行動自由卻非常少了。
在他執政後的十多年時間內，總的說來，墨索里尼是叫得兇，咬得並不那麼兇。一方