第二卷 大戰前夕 1939年
前言
本書原計劃作為這一套敘述第二次世界大戰和戰後最初一段時期歷史的《國際事務概覽》特輯的第一卷，它所涉及的是從1939年3月15日德國佔領波希米亞和摩拉維亞起直到大戰開始為止這五個半月期間的歷史。原擬在那捲導論性的《1939年3月的世界》於1952年出版後不久就讓本書問世。但當初稿實際上已告完成時，有關英國和德國對外政策的官方檔案開始公佈，於是決定在一切有關的檔案彙編能夠加以利用之前，本書暫緩出版。出版本書而不去考慮正在陸續公開的官方資料，那將會使它在問世之前就已經變得陳舊過時。
編者謹向各撰稿人表示謝意，他們承擔了在時隔多年之後再重行修訂原稿達一項外加的、有時又是十分繁重的工作。但是由於長時間的延擱已經使有些撰稿人不可能再修訂其原稿；在這種情況下，這項必要的工作已改由編輯部同人來予以完成。
特別是，在本書初稿撰寫時期擔任助理主編的阿什頓·格沃特金先生，他已不能再行修訂他自己所寫的關於蘇聯政府同德國和同英法兩國的關係那一章；因此他的原稿由託因比夫人根據已能得到的、更加充分的資料重新改寫。
關於德國這一章的初稿原是由《概覽》戰時編的編輯部準備的，後由M·泰勒夫人修訂完成；對她，編者特別表示感激，因為這項工作是在極短的時間內完成的。
編者認為把《概覽》戰時編各卷書名按其邏輯的次序開列在下面，對於讀者或許是方便有用的。這一書名單大體上代表了這套叢書的原訂計劃，而沒有考慮最近五年來實際出書日期的先後。
《1939年3月的世界》 《大戰前夕，1939年》 《軸心國的初期勝利》 《希特勒的歐洲》 《美國、英國和俄國》（W·H·麥克尼爾著）
《戰時中東》（O·E·柯克著） 《大戰和中立國》 《1942…1946年的遠東》（F·C·瓊斯，休·博頓，B·R·皮爾恩著） 《歐洲的重組》 《四國對德國和奧地利的管制，1945…1946年》（邁克爾·鮑爾弗，約翰·梅爾著） 《1945…1950年的中東》（O·E·柯克著） A·J·託因比V·M·託因比
第一編 導論
第一章 1939年希特勒的機會
就第一次世界大戰後的一般情況看來，這次實力較量的結果似乎已使德國一蹶不振。它不得不忍辱割讓總面積相當大的領土：西邊割讓給法國；北邊割讓給丹麥；東邊割讓給波蘭的領土更多，造成了更尷尬的地理影響。它也未能恢復它從1871年到1914年期間所享有的蒸蒸日上的經濟繁榮。直到1925年，看來似乎德國的經濟困難可能就是因為西歐的戰勝國企圖榨取德國無力償付的賠款。但是，大幅度地減少了德國賠款的數目，美國又慷慨解囊，給予了大量貸款，從而使德國的經濟在一個短暫的時期內明顯地有所恢復。然而，在1929年世界上颳起的經濟風暴的襲擊下，德國的經濟第二次又崩潰了。這一事實表明，德國戰後的經濟癥結，不能單純歸咎於它以前的敵手在戰後早期所採取的荒謬的賠款政策。實際的原因一定蘊藏得更深：或許在於德國經濟本身戰後的某種損傷，或許在於德國經濟和戰後它的東鄰國家經濟之間的某種脫節。經過極其短暫的經濟恢復之後，德國的第二次，也是更難加以解釋的一次經濟崩潰，在1932年使許多有資格的觀察家認為，它戰後的情況比他們在1924年所感到的還要嚴重得多。希特勒具有天才的最為顯著的證據之一就是，這個不學無術的煽動能手竟然能夠看到——如同他顯然違反了一切理性和常識而看到的那樣——戰後德國的不幸局面同時也是一個大好時機。
希特勒所未能看到的是，這一時機也是一大陷阱。就短期而言，它為逐步順利地進行侵略——希特勒表明自己是非常精通此道的——提供了機會，但是從長期來看，如果領導德國的人缺少俾斯麥的遠見，不知道適可而止，那麼這一機會也可能為德國帶來一場大災難，使第一次世界大戰所帶來的災難顯得微不足道。假使德國的領導人毫無剋制，抓住接二連三的侵略機會不放，那麼最終的結果很可能不是第三帝國征服全世界，而是動員起無堅不摧的優勢敵對力量來反擊它，使它註定要遭到徹底覆滅的命運。
當然，這第二條道路，就是第二次世界大戰的實際結局。其後果不但毀掉了希特勒擴大德國疆土的事業，而且使俾斯麥、腓特烈大帝，甚至獅子亨利等人的事業全付