衝似乎說起過，潘漢年住在上海租界的一家小裁縫鋪裡。不過，杜桐蓀並不知道那小裁縫鋪在什麼街，門牌多少，偌大的租界從何找起？事情非常緊急。陳立夫不管三七二十一，非要杜桐蓀立刻趕往上海尋找潘漢年不可。杜桐蓀只得從命。杜桐蓀在上海租界找得好苦。在一片暮色之中，他忽地見到一條小巷裡掛著一塊“潘記裁縫店”招牌，不由得心中大喜。
杜桐蓀步入裁縫店內，見到一老頭子，一問才知道，老闆姓潘，已經打烊回家去了。杜桐蓀便問，樓上住著誰？老頭子答曰：“小潘先生。”杜桐蓀猜想，這位“小潘先生”興許是潘漢年！於是，杜桐蓀便在裁縫店裡坐等。夜深，忽地閃入一人。杜桐蓀一看，正是潘漢年，頓時歡呼雀躍！潘漢年一怔：杜桐蓀為何深夜等他？杜桐蓀急急說明來意，拉起潘漢年便走，要他馬上去南京——陳立夫有十萬火急之事找他！陳立夫為什麼如此焦急要跟潘漢年見面？那是因為十二月十二日凌晨，在西安發生了震撼中國的事變——張學良和楊虎城將軍下令在臨潼扣押了蔣介石。
第三部分：西安鬥智劉鼎子夜急購乾電池
幾乎沒有這樣的顧客，子夜時分擂響電料行的門，說是要買電池，即便是價格高了一倍也行！那是一九三六年十二月十二日，人稱“雙十二”。凌晨零時，一個身穿東北軍軍裝的漢子三步兩腳從西安城裡金家巷張學良公館奔了出來，朝南院門一家電料行疾行。用他自己的話來說，那就是“一分鐘都不敢耽誤！”此人便是張學良的“秘書”、中共地下黨員劉鼎。此刻，西安全城一片漆黑，連路燈也全部熄滅了。他好不容易叫醒沉睡中的電料行店主，買到了電池。又是“一分鐘都不敢耽誤”，奔了回去……在凌晨零時，張學良將軍忽地把極端重要的訊息告訴劉鼎，他的部隊已在緊急行動，扣押蔣介石！聽到這突如其來的訊息，劉鼎的第一個反應便是馬上發電報報告毛澤東。然而，為了配合這一緊急行動，張學良下令西安全城停電。沒有電，無法發電報，劉鼎這才風風火火趕去買電池。
張學良將軍發動的這一震驚中外的緊急行動，史第四章再度合作稱“西安事變”。
一九九三年一月十六日，日本《東京新聞》刊登了該報記者不久前在臺北對張學良的採訪報道。張學良說：他在西安事變發生前，只在延安的教堂裡和周恩來見過一次面。他強調指出，西安事變與其說是來自中國共產黨的教唆，不如說是他以愛國者的立場主動發起的。
劉鼎的回憶跟張學良與日本記者的談話完全一致。劉鼎是在十二日凌晨零時，當張學良主動把緊急行動的訊息告訴他，他才得知——西安事變確是張學良和楊虎城兩將軍主動發起的。中共雖然在此前跟他們有過多次秘密談判，但那是為了結束內戰、一致抗日，而對蔣介石實行“兵諫”，全然是張、楊自己的決策。據劉鼎回憶：“電池買回時，蔣已被抓住了，我即把這個訊息發報出去。”劉鼎的密電，由報務員彭紹昆發出，迅即飛入“紅都”陝北保安。周恩來當年的警衛員小劉——劉九洲，迄今仍清楚記得：一九三六年十二月十二日清早，天還未大亮，周恩來早就在土窯洞裡工作了。“周副主席，這麼早起床幹什麼？”劉九洲問道。那時，周恩來擔任中央革命軍事委員會副主席，人們習慣於稱他“周副主席”。“把蔣介石捉住了，你知道不知道？”周恩來說出了這一驚人訊息。“啊！”劉九洲莫名驚詫。“蔣介石被捉住了，你說殺掉不殺掉？”周恩來問小劉。“不殺！”劉九洲隨口答道。周恩來一聽，大笑道：“為什麼不殺？”劉九洲答曰：“我們不是規定不殺俘虜嘛！”小劉的答覆，使周恩來笑得更厲害了，誇獎他答得好。毛澤東也是在十二日清早接到劉鼎發來的密電後，才知道西安城裡發生了驚天動地的變化。
毛澤東的第一反應是大笑：哈哈，你蔣介石也有今天！
十年了，蔣介石一直是毛澤東的死對頭。如今，這個最大的政敵，突然在一夜之間，由總司令變為階下囚，毛澤東怎不仰天大笑！笑罷，緊接而來的是困惑：怎麼處置蔣介石？這突然到來的特大喜訊，給毛澤東這些中共領袖們出了一道棘手的難題。
斯諾在《中共札記》中寫道：“周恩來告訴王炳南：我們有一星期沒睡覺……這是我們一生中最困難的決定。”確實，這是一道政治敏感度極高的難題，需要高超的智慧和反覆的權衡，才能作出最為恰如其分的答覆……
第三部分：西安鬥智華清池籠罩著緊張氣氛
一九三六年十二月十二日凌晨，是扭轉中國歷史的時刻。一時間，位於西安之東的臨潼