錄尚書事。時人謂道子為東錄，元顯為西錄；西府車騎填湊，東第門可張羅矣。元顯無良師友，所親信者率皆佞諛之人，或以為一時英傑，或以為風流名士。由是元顯日益驕侈，諷禮官立議，以己德隆望重，既錄百揆，百揆皆應盡敬。於是公卿以下，見元顯皆拜。時軍旅數起，國用虛竭，自司徒以下，日廩七升，而元顯聚斂不已，富逾帝室。
殷仲堪恐桓玄跋扈，乃與楊佺期結昏為援。佺期屢欲攻玄，仲堪每抑止之。玄恐終為殷、楊所滅，乃告執政，求廣其所統；執政亦欲交構，使之乖離，乃加玄都督荊州四郡軍事，又以玄兄偉代佺期兄廣為南蠻校尉。佺期忿懼。楊廣欲拒桓偉，仲堪不聽，出廣為宜都、建平二郡太守。楊孜敬先為江夏相，玄以兵襲而劫之，以為諮議參軍。
佺期勒兵建牙，聲雲援洛，欲與仲堪共襲玄。仲堪雖外結佺期而內疑其心，苦止之；猶虎弗能禁，遣從弟遹屯於北境，以遏佺期。佺期既不能獨舉，又不測仲堪本意，乃解兵。
仲堪多疑少決，諮議參軍羅企生謂其弟遵生曰：“殷侯仁而無斷，必及於難。吾蒙知遇，義不可去，必將死之。”
是歲，荊州大水，平地三丈，仲堪竭倉廩以賑饑民。桓玄欲乘其虛而伐之，乃發兵西上，亦聲言救洛，與仲堪書曰：“佺期受國恩而棄山陵，宜共罪之。今當入沔討除佺期，已頓兵江口。若見與無貳，可收楊廣殺之；如其不爾，便當帥兵入江。”時巴陵有積穀，玄先遣兵襲取之。梁州刺史郭銓當之官，路經夏口，玄詐稱朝廷遣銓為己前鋒，乃授以江夏之眾，使督軍諸軍並進，密報兄偉令為內應。偉遑遽不知所為，自齎疏示仲堪。仲堪執偉為質，令與玄書，辭甚苦至。玄曰：“仲堪為人無決，常懷成敗之計，為兒子作慮，我兄必無憂也。
仲堪遣殷遹帥水軍七千至西江口，玄使郭銓、苻宏擊之，遹等敗走。玄頓巴陵，食其谷；仲堪遣楊廣及弟子道護等拒之，皆為玄所敗。江陵震駭。城中乏食，以胡麻廩軍士。玄乘勝至零口，去江陵二十里，仲堪急召楊佺期以自救。佺期曰：“江陵無食，何以待敵！可來見就，共守襄陽。”仲堪志在全軍保境，不欲棄州逆走，乃紿之曰：“比來收集，已有儲矣。”佺期信之，帥步騎八千，精甲耀日，至江陵，仲堪唯以飯餉其軍。佺期大怒曰：“今茲敗矣！”不見仲堪，與其兄廣共擊玄。玄畏其銳，退軍馬頭。明日，佺期引兵急擊郭銓，幾獲之。會玄兵至，佺期大敗，單騎奔襄陽。仲堪出奔酇城。玄遣將軍馮該追佺期及廣，皆獲而殺之，傳首建康。佺期弟思平、從弟尚保、孜敬逃入蠻中。仲堪聞佺期死，將數百人將奔長安，至冠軍城，該追獲之，還至柞溪，逼令自殺，並殺殷道護。仲堪奉天師道，禱請鬼神，不吝財賄，而嗇於周急。好為小惠以悅人，病者自為診脈分藥，用計倚伏煩密，而短於鑑略，故至於敗。
仲堪之走也，文武無送者，惟羅企生從之。路經家門，弟遵生曰：“作如此分離，何可不一執手！”企生旋馬授手，遵生有力，因牽下之，曰：“家有老母，去將何之？”企生揮淚曰：“今日之事，我必死之，汝等奉養，不失子道。一門之中，有忠與孝，亦復何恨！”遵生抱之愈急，仲堪於路待之，見企生無脫理，策馬而去。及玄至，荊州人士無不詣玄者，企生獨不往，而營理仲堪家事。或曰：“如此，禍必至矣！”企生曰：“殷侯遇我以國土，為弟所制，不得隨之共殄醜逆，復何面目就桓求生乎！”玄聞之，怒，然待企生素厚，先遣人謂曰：“若謝我，當釋汝。”企生曰：“吾為殷荊州吏，荊州敗，不能救，尚何謝為！”玄乃收之，復遣人問企生欲何言。企生曰：“文帝殺嵇康，嵇紹為晉忠臣。從公乞一弟以養老母！”；玄乃殺企生而赦其弟。
涼王光疾甚，立太子紹為天王，自號太上皇帝，以太原公纂為太尉，常山公弘為司徒，謂紹曰：“今國家多難，三鄰伺隙，吾沒之後，使纂統六軍，弘管朝政，汝恭己無為，委重二兄，庶幾可濟。若內相猜忌，則蕭牆之變，旦夕至矣。”又謂纂、弘曰：“永業才非撥亂，直以立嫡有常，猥居元首。今外有強寇，人心未寧，汝兄弟緝睦，則祚流萬世；若內自相圖，則禍不旋踵矣。”纂、弘泣曰：“不敢。”又執纂手戒之曰：“汝性粗暴，深為吾憂。善輔永業，勿聽讒言！”是日，光卒。紹秘不發喪，纂排閣入器，盡哀而出。紹懼，以位讓之，曰：“兄功高年長，宜承大統。”纂曰：“陛下國之冢嫡，臣敢奸之？”紹固讓，纂不許。驃騎將軍呂超謂紹曰：“纂為將積年，威震內外，臨喪不安，步高視遠，必有異志，宜早除之。”紹曰：“先帝言猶在耳，奈何棄之！吾以弱