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賴爾的建議使達爾文舉棋不定，煩躁不安。顯然，賴爾列舉有利於這個初步概要的論據是很有說服力的，但是，在幾乎沒有任何證明的情況下寫一個教條式的理論概要，這同他的信念和習慣是相矛盾的，這使他感到很不痛快。他把自己的動搖和不安告訴了一貫對他很熱情的朋友虎克。他想起了父親的話，在他所處的那種精神狀態下，需要向別人徵求意見。他父親說過：“好的勸告會帶來很大的好處，而壞的勸告很容易使人走上邪道”。達爾文在給虎克的信的末尾寫道：“唉，如果有誰這樣做（即沒有證據來充實就出版一個純理論概要），我想我會嘲笑他的，而我唯一的安慰就是在賴爾建議以前，我的確從未想到過這件事，而且看來，我經過仔細考慮以後，這是明智的（即不出版這樣的概要）”。
虎克的回信使他不夠滿意，他把他有利於寫這樣的概要的論據綜合成這樣：“事實可以證明一切，因此……都是多餘的，您的這一觀點是令人不愉快的，但我希望它是一個不很正確的觀點”。
最後，經過了一番痛苦的動搖，寫作所需要的概要意圖也遭到了失敗，他只好按老計劃辦：即使要花費很多時間，他也要寫一部有詳細和充分的證據的關於物種的鉅著。這部著作一直持續到一八五八年六月，賴爾認為有人會搶在達爾文的前面的這一預見應驗了：航海家和動物標本蒐集家華萊士，把自己的手稿恰恰寄給達爾文，這部手稿發展了這一理論……而在最近這兩年，達爾文已經寫完了十章，即打算要寫的書的一半左右。
華萊士一八二三年生於布里斯特耳運河附近小城鎮埃斯克的一個貧苦家庭裡，這座小城鎮位於達爾文的故鄉施魯斯伯裡以南七十五海里外，他從十四歲起就不得不為自己的衣食操勞。他在鐵路工地上，有時做土地測量員，有時做承包人，有時做國民學校教師。他閱讀了植物學方面的書，並迷上了這些書，從十八歲起便開始做植物標本。他在累斯特學校任教師後，同另一個年輕教師亨利·貝茲過從甚密，這位教師對自然科學和遊覽也很感興趣，並且使自己的這位新友愛上甲蟲的蒐集。
達爾文的《一個博物學家的航行日記》，也是這位年輕的博物學家愛讀的一本書。正如華萊士給貝茲的信中寫的那樣，他喜歡這本書的一切內容：無論是敘述的內容也好，還是敘述本身那種“沒有任何累贅、沒有裝腔作勢和利己主義”的風格。他還閱讀了《創造的痕跡》，物種起源問題也使他感興趣。他也熟知賴爾的著作。但是，讀了達爾文的《航海日記》和對洪保德旅行的描寫，他強烈嚮往能親自看看熱帶的大自然。
他同貝茲一起，開始幻想去巴西的亞馬遜河蒐集昆蟲、植物、鳥類以及其它東西的標本。他們積蓄了些錢，於一八四八年乘帆船出發到巴西去，在這裡開始了從亞馬遜河河口到里奧內格羅河匯流點的遊覽，並在一起工作了兩年。當時在英國可以毫不費勁地銷售一些國外的蝴碟和鳥類的蒐集品。兩位朋友把蒐集品賣給一個經紀人，該人把這些蒐集品運往英國，而他們用賣得的錢繼續旅行。後來，兩位朋友分了手。貝茲沿亞馬遜河上游旅行，而華萊士則沿著亞馬遜河的大支流里奧內格羅河的上游遊覽。
華萊士和貝茲把自己的旅行不只是看作謀生的手段。他們對調查熱帶自然的興趣是完全出自內心的。華萊士在當時給貝茲的一封信中寫道：“我很想得到並詳細研究任何一個科，主要是從貨種起源的角度進行研究”。華萊士同九個當地的嚮導沿著里奧內格羅河溯河而上，而後順著里奧內格羅河的支流沃佩斯河來到了哥倫比亞。他沿著亞馬遜河河谷往上游走比任何英國人都走得遠，一直走到亞馬遜河的河谷所在地。他甚至還看到了沒有開化的野人。沿著亞馬遜河河谷及其支流旅行四年以後，他決定帶著豐富的蒐集品回國。他打算把部分蒐集品賣掉，而把其餘的當作美洲各種動植物機體具有科學意義的蒐集品展覽出來。不幸的是，華萊士所乘的那艘返回英國的船失了火，把他的全部蒐集品，素描畫和珍貴的旅行日記都燒了。船上的人員和旅客，包括華萊士在內，都被救上小艇，並在大洋裡漂泊七百海里，直到迎面來的船把他們收留，然後送回英國為止。
然而這些挫折並沒有使華萊士屈服。在對他抱著同情的赫胥黎教授的幫助下，他順利地得到另一次去馬來群島作長途旅行的政府津貼，華萊士在一