越寶界山，出灌陽，入全州，在文塘附近被桂軍44師阻擊，政委程翠林、師政治部主任蔡中陣亡。眼見不可能渡過湘江，陳樹湘師長率餘部沿原道準備東返湘南打游擊。遇桂軍襲擊，被分割為幾股。陳樹湘率1000餘人，重入灌陽，彈盡糧絕，屢遭民團包圍、襲擊。12月5日，34師重上觀音山，又遭民團襲擊。陳樹湘緊急召集師、團幹部，宣佈兩條決定：第一、尋找敵人兵力薄弱的地方突圍出去，到湘南發展游擊戰爭。第二、萬一突圍不成，誓為蘇維埃新中國流盡最後一滴血。陳樹湘和師參謀長王光道率師直和101、102團餘部共約四五百人向東突圍，100團在團長韓偉指揮下負責掩護。經過激戰，100團僅存30餘人。韓偉決定：分散突圍。12月9日陳樹湘在湘南搶渡牯子江時，被地方保安團伏擊，陳樹湘腹部負傷，最後只剩兩個戰士抬著陳樹湘走，被敵俘虜，陳樹湘伸手從腹部傷口處絞斷腸子，敵人砍下陳樹湘高貴的頭顱，懸掛在他的老家長沙縣小吳門的城頭。至此，這支英雄的紅軍鋼鐵後衛基本全軍覆沒。餘部幾十人上山打游擊，後來發展到200多人，最後被國民黨剿滅。全師除幾個戰士隱藏民間得以倖免外，僅有韓偉一人找到了中央紅軍，55年被授予中將軍銜。
看著戰壕裡的紅軍戰士，劉一民禁不住淚如泉湧，這麼好的戰士最後就要葬送在李德的瞎指揮下，犧牲在形如土匪的廣西民團手裡，這種悲劇絕對不能發生。可是又能怎麼辦呢，自己剛參加紅軍，34師的領導會聽自己的麼？自己怎麼才能見到陳樹湘師長和程翠林政委呢？無論如何，也要馬上見到他們，說服他們。
正在劉一民決定去找陳樹湘師長的時候，王大湖跑來喊他，說101團蘇達青團長要見他。
劉一民跟隨王大湖來到101團的臨時團指揮所。王大湖報告後，蘇達青團長看著還是一身桂軍裝束的劉一民問道：“你就是劉一民同志？”劉一民啪地一個立正：“報告團長，紅軍戰士劉一民向你報告，請指示。”
蘇達青團長繞著劉一民轉了兩圈，然後問道：“你這個軍禮是從哪裡學的？”
劉一民回答：“報告團長，是我參照北伐軍軍禮自己想的，現在還不知道對不對。”
蘇達青團長又問：“你怎麼知道北伐軍的軍禮？”
劉一民就把初見王大湖時候的話重複了一遍。
蘇達青團長高興的說：“你很勇敢，把桂軍的炮兵陣地炸了，剛參加紅軍就為革命立了一大功。師長都說要為你請功呢？”
劉一民低下頭稍微思索了一下，抬頭子：“報告團長，我們回來的時候，發現有桂軍部隊正沿著大路向界首方向追擊前進，經審問俘虜，他們是尾擊紅18團，趕往界首渡口截擊紅軍主力，估計我軍大部隊快渡過湘江了。我們如果不快行動，可能就要被圍困在這裡了。”
蘇達青團長想了想說：“這個情況很重要，你跟我去見師長。”
紅34師師部就設在觀音山頂背面的一個臨時搭建的掩體裡。劉一民和王大湖跟著蘇達青團長一會兒就走到了。哨兵看見是101團的團長，敬個禮讓進去了。陳樹湘師長正在地圖上比劃著，聽到報告聲，抬起頭來，問101團團長：“有什麼情況？”
蘇達青團長回答到：“報告師長，我團擔任後衛的同志們回來了，全連只剩下十幾個人，剛才桂軍的炮兵陣地大爆炸就是他們乾的。他們帶回來了新情況，我認為必須立即向你報告，就帶他們來了。”然後把劉一民報告的情況複述了一遍。
陳樹湘師長轉向王大湖大聲說道：“好，太好了，完成掩護任務，十幾個人就炸了敵人的炮兵陣地，真是我們紅軍的英雄，王大湖，我要為你請功！”
王大湖忙啪地一個敬禮，說道：“報告師長，掩護任務是我們連完成的，連長、指導員和大部分同志都犧牲了。炸敵人炮兵的是這個新參加我們紅軍的劉一民同志。”然後就把掩護部隊轉移時的戰鬥情況報告一遍，又把突圍時怎麼遇見桂軍、怎麼差點被俘，怎麼遇見劉一民、劉一民怎麼炸敵人炮兵陣地的情況敘述了一遍。
陳樹湘師長馬上拉著劉一民的手說：“好樣的，歡迎你參加紅軍，我要為你請功，好好幹！”
劉一民看見陳樹湘，就想起了那些將帥回憶錄裡對他的記述，對黨忠誠，精明能幹，軍事經驗豐富，年富力強，是毛澤東一手培養的老井剛。想到這裡，就想起自己見他的目的，忙敬禮報告說：“報告師長，從我們觀察的情況和審問俘虜的情況分析，敵中央軍追擊部隊可能已突破我紅8軍團阻