他一入咸陽，先帶了兵卒，按戶搜查，後來查到一位姓秦的都尉有中。這位都尉也是二世的嬖人，年才弱冠，貌似美婦。家中妻妾，竟達三四十人之眾，嫡妻趙姮，即趙高的侄女，貌似西施，淫如妲己。夫妻二人，都被二世幸過。這天躲在家中商議，正思揀些珍寶，孝敬項羽，還想做個楚臣。不料已被申侯查至，一見他夫妻二人，都是尤物，吩咐手下兵卒，先把他們二人看住，防他覓死。然後將他的府上所有珍寶，取個罄荊又見還有三四十個美麗的姬妾，便在當場汙辱她們。內中無恥的，只想保全性命，也不管他們的丈夫嫡妻尚在面前，爭妍獻媚，無事不可依從。內中也有幾個貞烈的，不肯受汙，當場破口大罵，頓時惹動那位申侯之氣，便把她們一個個地剝皮剖肚，送入陰曹。當時那位秦都尉眼見他的愛姬這般慘死，未免流下幾點傷心之淚。誰知更是惹動申侯火上加火，立命一班兵卒，把他們夫妻姬妾，由大眾汙辱而死。臨走的時候，還放上一把野火，非但房屋化為灰燼，連那些死體，也變作焦炭，慘無人道，算亙古未有之事。為什麼這樣說他呢？因為這位申侯，究是楚軍中的將士，堂堂節制之師，哪可比於盜賊，當時一班將吏，與申侯行為類似的也不在少數，記不勝記，只好單寫申侯一人，以例其餘罷了。項羽手下有了這些人物，焉得不敗？若拿沛公部下的張良、蕭何、曹參、樊噲、夏侯嬰那一班人比較起來，沛公這人，真好算得馭下有方的主帥了。矮子裡面揀有長子，他得有天下，也不慚愧。項羽手下的人，如此兇狠，閱者聽了，未免要疑不佞在此亂嚼舌頭，形容過分。豈知項羽所做的事情，還要可怪呢！
項羽那天回營之後，不知怎的，一時心血來潮，竟將咸陽宮室，統統統諸一炬。不管什麼信宮極廟，及三百餘里的阿房宮，說也太殘忍，全部做了一個火堆。今天燒這處，明天焚那處，煙焰蔽天，灰塵滿地。一直燒了三個月，方才燒完，可憐把秦朝幾十年的經營，數萬人的構造，數千萬的費用，都成了水中泡影，夢裡空花。項羽還不甘休，又令二三十萬兵士奔至驪山，掘毀始皇的墳墓，收取坑內的寶珍，輸運入都，又足足地忙了一月，只留下一堆枯骨，聽他拋露。本來咸陽四近，是個富庶地方。迭經秦祖秦宗盡情蒐括，已是民不聊生。此次來了一位項羽，竟照顧到地底下去了。大好鹹陽，倏成墟落！項羽一時意氣，任性妄行，也弄得滿目淒涼，沒甚趣味起來。於是不願久居，即欲引眾東歸。忽有一個韓生進見，力勸項羽留都關中。他的主張是關中阻山帶河，四塞險要，地質肥饒，真是天府雄國，若就此定都，正好造成霸業。項羽聽了搖頭道：“富貴不歸故鄉，好似衣錦夜行，何人知道？我已決計東歸，毋庸申說！”韓生趨出，顧語他人道：“我聞諺雲，楚人沐猴而冠，今日果然有驗，始知此話不虛。”不料有人將此語報知項羽，項羽即命人將韓生拿到，把他洗剝乾淨，就向一隻油鍋裡“撲咚”地一聲，丟了下去，用了烹燔的方法，把韓生炙成燒烤。項羽獰笑一聲道：“教他認識沐猴而冠的人物。”
他既烹了韓生，便想起程。轉思沛公尚在霸上，俺若一走，他必名正言順地做起秦王，如何使得。不如報知懷王，逼他毀約，方好把沛公調往他處，杜絕後患。立刻派人東往，密告懷王，速毀前約。誰知去人回報，懷王不肯食言，仍將如約二字作了回書。項羽接了此書，頓時怒髮衝冠地召集諸將與議道：“天下方亂，四方兵戈大起，俺項家世為楚將，因此權立楚後。
仗義伐秦，百戰經營，一出在俺叔侄二人之手以及諸將的勳勞。
懷王不過一個牧牛小童，由俺叔父擁立，暫畀虛名。誰知他竟敢恩將仇報，擅自作主，妄封王侯。今俺不廢懷王，乃是俺全始全終的大量。諸君披堅執銳，勞苦功高，怎好不論功行賞，裂土分封？鄙意如此，諸君以為如何？“諸將聽得有封侯之望，自然眾口一辭，各無異議。項羽又道：”懷王不過一王位，怎好封人家為王呢？俺思尊他為義帝，我等方可為王為侯。“眾將又鬨然稱是。項羽遂尊懷王為義帝，另將有功將士，挨次加封。忽然想到沛公，難道真個封他為秦王不成！沒有主意，只得仍請范增前來商議。范增自從鴻門一宴之後，負氣不發一言，本想他去，又捨不得幾年勞績。若真是走了，恐怕項羽一旦得志，豈不白白地效勞一場麼？連日正在躊躇，忽見項羽召他商議大事，自然欣然應命，也不敢再搭他的臭駕子了。當時見過項羽，項羽便與他密議道：”俺欲大封功臣，別人都有辦法，惟有劉季，實難安插，請君為俺一決！“范增聽了，掀須微笑道：”將軍不聽增言，鴻門宴上不殺劉季，大是錯著。今