的享受中，把東漢200年的宏偉基業置之腦後了。
◎遺恨於宮廷與皇子之間
天子有天子的快樂，天子也有天子的悲哀。當滿朝文武匍伏於前，他可能體驗的是唯我獨尊的快樂；當天下臣民為己所用，他可能體驗的是掌運乾坤的快樂。但當妻妾之間都是靠利益驅動的時候，當連自己所愛的人都難以保護的時候，當自己的皇子被呼來喚去地左右或者魚肉的時候，天子還能快樂起來了嗎？靈帝的內心深處也有著不盡的遺憾。
情殤。宋皇后建寧四年（171年），漢靈帝立宋貴人為皇后。
宋皇后是扶風平陵人，她的出身雖不如陰、馬、竇、鄧幾大望族，但也算得上皇親國戚。漢章帝時，宋氏家族的兩姐妹同時被選入掖庭，而且被封為貴人，大宋貴人還生了皇子劉慶，曾被立為太子，後被廢為清河王。宋皇后正是兩姐妹的曾孫女輩。
宋氏聰慧美麗，又具有“淑媛之懿”，因而建寧三年（170）被選入宮，並封為貴人，第二年又被冊封為皇后。儘管宋皇后深知宮闈之中勾心鬥角的可怕與相互傾軋的險惡，她也謹慎周密地待人接物，如履薄冰地維護地位，但不幸還是降臨在她的身上。
宋皇后有個姑姑是渤海王劉悝的妃子，宦官中常侍王甫與劉悝曾有過節。但由於皇后初立，靈帝寵愛有加，不便下手。待何氏進宮後，靈帝便漸漸忽略了宋皇后。王甫覺得時機成熟了，於是誣陷劉悝圖謀叛亂，劉悝被迫自殺，宋妃冤死獄中。怕遭到報復，王甫接著又陷害宋皇后。光和元年（178），他指使太中大夫程阿上書誣告皇后利用“巫蠱之術”惑亂後宮，詛咒皇帝。
靈帝非常憤怒，聯想起剛剛處理過的劉悝謀反，他更加怒不可遏。立即詔令廢黜宋皇后，並誅殺其父及兄弟，流放其他親屬。宋皇后無辜受貶，並累及親人，不久便在暴室中憂憤而死。
怒氣過後，漢靈帝有時也感到有所不解：堂叔劉悝從未犯過錯誤，他是先帝桓帝的同母弟，怎麼會謀反呢？宋皇后與自己共承天下，母臨萬國，怎麼會詛咒自己呢？“遊魂不安”的恐懼，使他做了一個夢。他夢見桓帝聲色俱厲地斥責他。第二天他趕緊請許永解釋夢境，許永便藉此向他講了劉悝與宋皇后冤死的全部事實，並指明改葬、反家、復封的補救措施。但漢靈帝最終也沒有走出宦官們為他製造的陰影，至死也沒有對劉悝及宋皇后的“冤魂”進行絲毫安撫。
遺愛王美人。 美人王氏是趙國人，祖父王苞是東漢王朝的五官中郎將。王美人的出現給漢靈帝的後宮生活帶來了一陣清新的風，她具有豔麗的容顏、美善的德操、大家閨秀的嫻淑，特別是才華橫溢的靈秀之氣，是其他嬪妃無法比擬的。制賦、作畫，使他倆的生活充滿了詩情畫意。
熹平五年（176），嬪妃何氏為靈帝生下一子，何氏被封為貴人。光和三年（180），靈帝在權宦的壓力下，只好冊封何貴人為皇后。但何皇后驕縱專橫，生性嫉妒，愛弛的境遇使她恨透了王美人。何皇后被冊封時，王美人已經有孕在身，她擔心自己的地位受到威脅，於是加緊了對王美人的迫害。王美人擔心何皇后的嫉恨會給自己和腹中的孩子帶來不幸，便想辦法打掉胎兒，但卻沒有成功。光和四年（181）三月，王美人果真生下一位皇子，他就是劉協。劉協的出生給何皇后帶來了更大的恐慌，於是她毫不顧忌地毒死了王美人。靈帝很快查明瞭兇手，龍顏大怒，決定廢除何皇后。但諸多宦官求情，使他竟沒敢處罰何皇后。
面對皇子劉協，漢靈帝常常思念起善解人意的王美人，回憶起從前二人詩賦唱和的情景，他寫了《追德賦》、《令儀頌》，來追懷王美人的美德與善儀，情意纏綿，如泣如訴。
漢靈帝臨死前，把立劉協的願望囑託給大權在握的蹇碩，算是對他心愛的王美人的一個交待。
夢斷何皇后何皇后是南陽屠夫何真之女，建寧四年（171）經採選入宮。按照“采女制”及東漢的採選習俗，地位低賤的屠夫之女是沒有資格入宮的，他的父親“以金帛”賄賂掖庭採選人員，再加上天生麗質，何氏才得以入選。
何氏入宮後，很快得到靈帝的無比寵幸。熹平五年（176），何氏生下皇子劉辯。此前，幾個嬪妃、貴人也為靈帝生過兒子，但都夭折。宗法制的“家天下”時代，可以想見，天子斷嗣將會給皇帝帶來怎樣沉重的痛苦和打擊！因而劉辯的降生無疑會使靈帝欣喜若狂，也自然會使何氏地位提升。劉辯出生後不久，何氏被立為貴人。
由平民階層步入宮闈，進而迅速得到靈帝寵幸的經歷，最