步跳到臺上，大聲說：“我是‘東亞病夫’霍元甲，願當眾與你較量！”俄國大力士怕當眾出醜，便透過翻譯向霍元甲解釋道：他剛才那番話都是誇張宣傳，純屬為了掙錢，請不要當真。霍元甲再三挑戰，俄國大力士始終不敢出手，最後只得答應在報上承認錯誤，灰溜溜地離開了天津。
1909年，英國大力士奧皮音在上海張園設擂比武，並在報上大肆刊登廣告，自吹自擂，侮辱中國人。當時上海方面苦於無人對敵，便由商界頭面人物陳公哲等出面，邀請了霍元甲到上海應戰。霍元甲到上海後，奧皮音懾於霍元甲的威名，不敢直接應戰，便要求霍元甲先拿重金做賭注，並且在比武中不得使用指戳、足勾等中國武術技法，他想用這個辦法逼退霍元甲。在友人的財政支援下，霍元甲毅然接受了奧皮音的條件，奧皮音被霍元甲這一招打得措手不及，只得答應比武，但遲遲不肯出面應戰。面對英國大力士的一再拖延，霍元甲在報上刊登廣告：“世譏我國為病夫國，我即病夫國中一病夫，願與天下健者一試”，並聲言“專收外國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！”此文一出，不但膽怯的奧皮音望風而逃，就連擂臺的公證人和操辦者也逃之夭夭。霍元甲在上海挺身而出，嚇跑不可一世的外國挑釁者，大長國威，從此聲名遠播。
武術家劉續封還曾目睹了霍元甲與德國大力士在上海的另一場對決。當年，霍元甲帶著徒弟劉振聲，以及河北景縣“譚腿門”的“趙家五虎”兄弟在上海閘北體育場協同出戰各國大力士。第一場是劉續封的師傅趙連成對擂德國大力士，結果沒有兩個回合，趙連成一把就舉起了德國大力士，準備將他扔下擂臺，這一扔對手必死無疑。在這千鈞一髮的時刻，心地仁厚的霍元甲連忙大喊一聲：“別扔！”這才保住了德國大力士的命。西方各國的大力士們眼見此景，無人膽敢前來送死，一個個從後臺溜走。結果，整個擂臺只打了一場，根本不需要霍元甲出馬。
為了不讓中國人再受列強欺辱，1910年6月，霍元甲在好友陳公哲、農勁蓀等人的協助下，打破當時武林門戶偏見，在上海創立了“中國精武體操會”（後改為“精武體育會”），親自教授霍家祖傳的迷蹤拳術。同時，他又撇開門戶之見，廣招各路高手到精武體育會當教頭，使徒弟們能夠集各家所長，練就上乘武功。
遺憾的是，“精武會”創辦不足三個月，一代英雄霍元甲便於1910年9月14日猝然逝世。對於霍元甲的猝死，民間一直議論紛紛。有的說霍元甲本來患有哮喘病，為了創立“精武會”，又節衣縮食，一日三餐僅以水泡飯和幹鹹菜條果腹。加之創會初期舉步維艱，需要他奔走四方，到處聯絡，終致積勞成疾，患上肺病，不幸謝世。
也有人說霍元甲死於日本人的陰謀。當時，日本柔道會得知霍元甲挫敗英俄大力士，很不服氣，便精選了十幾名高手，來找霍元甲一試高低。結果被霍元甲師徒一一擊敗，企圖用黑手傷人的日本武士還被打斷了骨頭，日方被迫承認失敗。
賽後，日方設宴招待霍元甲，席間，日本人知道霍元甲患有“熱疾”，就介紹一名日本醫生為他看病。哪知服下日本醫生開的藥後，霍元甲病情反而逐漸惡化。僅僅一個月，一代武術大師就含恨離開了人世。事後，朋友們把藥拿去化驗，才發現其中含有慢性毒藥。20世紀80年代，後人為霍元甲整修陵園，遷墳時曾查驗過遺骨，發現遺骨全部為黑色，再次證明霍元甲確實死於毒藥。
霍元甲逝世後，他親手創辦的“精武會”秉承他的遺志，為實現他的習武強國夢不斷努力，經過近百年的發展壯大，如今，“精武會”分會已遍及近50年國家和地區，會員達數十萬人。
早在十幾年前，李連杰演《精武英雄》的時候，他就有了將霍元甲拍成電影的念頭，如今，這則報道更加堅定了他的這個決心。他決定要把一個做人的理念放到這部影片裡面：人雖然無法選擇生命的開始，但是做人一定要堅強，要有勇氣走到底。
忙完了《狼犬丹尼》的拍攝，李連杰便馬不停蹄地趕回國內，立即開始籌備拍攝《霍元甲》。這部電影投資1。5億元人民幣，由香港導演于仁泰執導，李連杰領銜主演，袁和平出任武術指導。
《霍元甲》講述的是一代民族英雄霍元甲的感人故事：
霍元甲自小醉心武術，但其父不想孩子成為一介武夫，遂不讓他習武。霍元甲與玩伴農敬蓀偷偷抄錄霍家拳譜天天苦練，終以稚嫩的霍家拳打敗小惡霸，自此信心大增。憑著對武術的悟性及熱情，武藝根基日益深厚，後來成為天津赫赫有名的