武師。但卻因鋒芒太露好勝心強，性格變得浮躁傲慢，人也越來越好勇鬥狠。
霍元甲的一個徒弟被天津另一高手秦爺打傷，他不問緣由闖入秦爺的壽宴，威逼秦爺當場籤生死狀與他比武。最終，雖然霍元甲得勝，把秦爺當場打死，但卻因此賠上了他一生最愛的兩個人…………母親及女兒的性命！好友農勁蓀也無法原諒他。大錯一手鑄成，痛不欲生的霍元甲神志昏亂，遂遠走他方。隱姓埋名棲身於一個偏遠的村落，並得村民孫婆婆及失明少女月慈的收留和照顧。與世無爭的農村生活，溫厚善良的村民令萬念俱灰的霍元甲漸漸忘記傷痛及仇恨，生命正慢慢復甦。
一天，村中小孩阿貴被隔壁的暹邏村人欺負，霍元甲為救阿貴，終於顯露身手與暹邏村的泰拳高手北查進行較量。經此一戰，他開始重拾對武術的意識及思考，創出流傳後世的迷蹤拳，並決定返回天津，為自己及中國武術重新找回方向。
其時國內武師紛紛敗於西洋大力士奧比音手下，對方更揚言要橫掃東亞病夫，於是，在好友農勁蓀的資金幫助下，霍元甲趕往上海挑戰奧比音，並以自創的迷蹤拳打敗巨人。外國商會代表擔心霍元甲會挑動民族情緒對抗外國勢力，便策劃一場四大外國高手挑戰霍元甲的比賽以挫其銳氣。霍元甲知道是時候發揮“自強不息”的精武精神，故不理好友農勁蓀的反對接受挑戰。比賽當日，他連續擊敗英國拳王、西班牙劍客與普魯士長矛高手。最後日本高手田中安野上場，這是列強策動這一場世紀之戰的最後一粒棋子，也是最厲害的殺著，但見擂臺上兩人屏息對峙，臺下四方鴉雀無聲，千萬個拳頭緊握著，千萬雙眼睛只盯著同一個方向。可是沒想到，列強竟事先向霍元甲下毒，使霍元甲中毒至深，但此時霍元甲不是選擇去醫院，而是選擇了繼續拼搏，直到生命最後一刻……
1910年9月14日，沒有人可以忘記這一天。
和歷史上“津門大俠”的諸多傳奇故事所不同，《霍元甲》中有不少原創情節，特別增加了霍元甲在“暹邏山莊”隱姓埋名生活三年的重要段落。在這段戲中，霍元甲邂逅農村姑娘月慈，並在她母性魅力的感染下，重新思考了武術對於個人和民族的意義。“中國功夫”挑戰“泰拳”則是該段的精彩看點，為此劇組專門請到前奧運會拳擊冠軍加盟和李連杰對打。
1981年香港電視連續劇《霍元甲》成為在內地播出的第一部港臺地區電視劇，曾創下萬人空巷的收視奇蹟，而主題曲《萬里長城永不倒》更是至今仍被傳唱。後來雖然有關“霍元甲”的題材被陸續改編成其它影視作品，但都沒有引起太大反響。這次李連杰拉上哥倫比亞三星和中影集團，讓他們投資1。5億元人民幣打造影片《霍元甲》，誓要再創輝煌。
這部影片的籌備長達兩年，李連杰除了擔任男主角，也是影片的投資人。他和導演于仁泰為影片確立的創作方向是：第一，拍攝一部娛樂動作片，為此片中除了展示中國功夫之外，還會出現泰拳、拳擊以及其他格鬥拳術；第二，要發揚中國武學精神，李連杰拍此片的目的是，希望觀眾看過此片能夠明白“暴力不是解決問題的辦法”。
《霍元甲》劇組的拍攝進度非常緊張，劇組大概從每天早上7點一直工作到晚上10點，一個星期有一天休息，但是真正的拍攝卻很慢，經常是一個鏡頭會反覆拍上五、六遍。每天發到工作人員手中的通告相當詳細，不僅有當天要拍攝的場景以及演員名單，從道具、服裝，甚至連泰國演員所需要的翻譯都有標註，更為有趣的是，連拍攝當天的溫度、日出日落時間都有註明，還特別註明了離拍攝現場最近的醫院名稱。
《霍元甲》最主要的戲份將在勝強影視基地展開。霍元甲是天津人，而李連杰版的《霍元甲》並不是特別關注霍元甲成名後與日本人的較量，而是描述他青年時代的成長，所以，為了在影片中逼真地再現上世紀初天津的面貌，李連杰不惜花費上百萬元人民幣，在上海勝強影視基地搭出了一條佈滿了酒肆樓宇的天津街，這條天津街專門參考了霍元甲家外的晚清風格街坊打造。街上搭建起了“隆昌號”等天津老字號，同時立了一道天津街的街道牌坊，大概50米左右。另一個主要建築是霍元甲生活的沽月樓，樓高二層，據透露沽月樓內部設施主要由三部分建築構成：練功房、十字樓梯和住房。練功房是一個十多平方米大小的房間，地下全由正方形的青磚鋪成。十字樓梯下面是一個水池，登上十字樓梯，沽月樓二樓左面除了設計三個天井外，四周還設計了十多間住房，將作為霍元甲一家人的生活住房，中間還有木柱圍成的約