林梢。倦還之歸鳥，方載飛載止，撲速投其故巢。長堤十里，暮色猶未深也。可憐之鵬郎，不知此時與彼同行之人，實為神奸巨慝，將以至劇烈之慘痛，加之於其母。顧與之攜手出門，作嬉遊之伴侶，此真危境也。兩人且行且語，李先以不急之語詢鵬郎曰：“汝讀何書？先生待汝好否？”鵬郎一一具答。有頃，李忽止不行，陡謂鵬郎曰：“餘思得一事問汝，汝勿誑餘。”鵬郎請其說。李曰：“汝適間手中所持之書函，非汝母遣汝交與先生者乎？”鵬郎驀聞是語，目瞪口呆，面色驟變為白，嫩弱之神經，若受非常之激刺者。良久乃答曰：“非也。是書乃自先生家中寄來者，母遣餘攜交先生耳。”李笑而不信。又問汝家幾人，汝母何名，年幾何矣。鵬郎不悅曰：“先生瑣瑣問餘家中事，意欲何為？餘殊不願聞也。黃昏已近，恐阿母盼望，餘歸矣。”言已，遽回首望家門而奔。李追呼之，去已遠矣。
李乃沿堤歸，喃喃自語曰：“是兒狡哉，乃敢所諱言欺餘。若其母與夢霞而果無關係者，則彼方持書而入狂呼阿母之時，書可以為人所共見，夢霞何為作嗽示意？後鵬郎突被餘之詰問，忽露驚惶之狀，噤不能答，久之，乃以家書對。是中之暖昧，不問可知，而是書之為其母所發，亦可斷言。今既為餘於無意中撞見，餘必欲偵破其秘密，俾情婦姦夫，知餘之手段。然偵探之手續，不能不以交歡鵬郎，為入手辦法。今日不得，則繼以明白，明日不得，則繼以後日。威脅之而無效，則以計誘之，不懼彼狡滑之孺子，不墮餘之術中也。”
自今伊始，崔氏之廬，無日不有李之蹤跡，戶限幾為之穿。以視疾之名，作秘密之間諜，來必或袖食物，或懷玩具，以餌鵬郎，以市愛於鵬郎。鵬郎雖狡，然髫齔之齡，知識究甚淺薄。彼不知李所以不惜金錢，購種種之食物、玩具以相餉者，實挾有別的**。且以李為真愛我，樂與之相處，頗切依依之態。李間以甘言誘之，鵬郎忘其所以，時竟以真訊息相告。此實由於李之毒計，不得為鵬郎責。然兩人之密事，實破壞於此小兒之口。愛河滾滾，情海茫茫，霎時間陡起絕大之風波，李既偵得其實，**已滿，乃去而不復來。
夢霞靜養若干時，困頓之精神已稍稍復其常態。而彼多情之瘧鬼，與夢霞朝夕不離者，至此乃知夢霞不可久相與處，若日與夢霞疏，不久將舍之而他適矣。夢霞以校課久曠，病體已蘇，擬即趨赴講臺，以補從前之缺。一日晨起，方披衣下床，忽館僮奔入曰：“有一舟子在外，言先生家中遣渠來載先生回去者，請先生速登舟，謂奉老夫人命，今日必須趕到也。”夢霞心竊駭，意家中必有意外事矣，急呼舟子入，舟子所述與僮言同。夢霞乃問之，曰：“汝來時，老夫人無恙乎？”曰：“無恙。”“家中人均無恙乎？”曰：“均無恙。”“然則因何事而急待餘歸乎？”曰：“不知。老夫人於昨晚遣人來僱餘舟，囑餘連夜鼓棹來此，但言明日能早載得先生歸者，當倍償汝之舟金，未嘗言及何事也。”夢霞大疑，然終莫測其所自。正籌思間，舟子已疊作無情之催促，勢難免此一行矣。乃將案頭亂稿草草收拾，書二紙付僮。一以留別其主人，一則校中告假書也。時尚早，崔家人猶未起，館僮送之出門，匆匆登舟去。
江神助風，舟行如矢，午雞唱罷，便抵家門。夢霞急趨入見其母，母見之亦訝曰：“兒病已愈耶？胡昨晚接得汝函謂病重欲歸也。”夢霞茫然曰：“奇哉，兒並無此書，必贗鼎也。是何奸人，作此狡獪，使老母飽受虛驚耶！”索書閱之，字型殊艱澀，強摹夢霞筆跡，而時露其本態，則李生所為也。夢霞默唸吾中奸賊之計矣，顧彼之作此，又欲何為？噫，吾知之矣，方餘病時，彼日來視餘，後忽絕跡。餘初甚疑之，今發現此偽函，其心誠不可測也。或餘之秘密已為彼所偵悉，故設計遣餘歸，欲不利於梨娘耶？果爾，則彼必更施詭計以賺梨娘，吾可憐之梨娘將為奸人所蹂躪矣。夢霞至此幾欲失聲呼奈何，然終不能以心中所懸揣者，舉以告母，則為諼以語之曰：“是書乃同事李君偽託，兒能識其字跡。渠與兒甚相得，曩見兒病驅未復，勸兒歸，校課為兒代。兒未允，彼故為兒作書，俾以母命召兒，則不得兒不歸耳。”母曰：“此亦良友之好意，不得謂之惡作劇。兒既歸，姑暫事休息，吾視兒之容顏，固猶帶數分病態也。”夢霞唯唯。
夢霞自此復家食矣，獨居深念，頗難為懷。時取偽函反覆審視之，探其用意所在，覺李之為人，實為小人之尤。與之相處半載，雖意見相左，尚未知其設心竟若是其險惡也。脫餘之秘密而果為彼知者，彼能偵餘，餘不能偵彼；彼能陷餘，餘不能陷彼。養虎貽患，餘斷不容此惡魔