無所不至，形跡之間，脫略已盡。今者久別重逢，晤言一室之內，兩人固當各表十分美滿之歡情，以補半載荒疏之密誼，乃觀夢霞，竟驟改其故態。此則口講指畫，逸興遄飛，彼則疾首蹙額，神情蕭索。周旋應接之間，若盡出於強致，絕無一毫活潑之態。意者，其心中必蓄一大疑難之事，神經失其效用，現此憂愁憂思之象乎？
石痴此時，注視夢霞之容色，默揣夢霞之心理，反覺一塊疑團不能打破，思以言探之。夢霞見石痴語忽中斷，雙目炯炯，注射不少瞬，若已知石痴之意，乃強作歡笑以自掩飾。石痴愈疑，不能復耐，起謂夢霞曰：“察君神情蹙然若不勝其憂者，有何煩惱，憔悴若此？”夢霞聞言，益露喧態，惟假詞以支吾而已。石痴笑曰：“君何中心藏之，諱莫如深也。我雖無師曠之聰，聞絃歌而知雅意。君縱不肯語我，而君顏色之慘淡、意興之索莫，已不啻為君心理之代表。吾輩相知，憂樂要期相共，請君明白宣示，何事懷疑不決。倘能助君一臂者，餘必力任之。”夢霞嘆曰：“感君誠意，弟心滋愧。此事終難秘君，因事涉曖昧，礙難啟齒，是以少費躊躇。孰知個裡神情，已為明眼人參透，不敢再以諱言欺我知己矣。但此事不足為外人道，今願與君約，言出我口，入於君耳。我不秘君，君不可不為我秘。不然，我寧有苦自咽，不願以他人寶貴之名譽，易我一人獨享之幸福也。”石痴憤然曰：“君以餘為投井下石者流耶？餘決為君守此秘密之義務，如不見信，誓之可耳。”夢霞謝曰：“此事牽涉頗多，不能不出以鄭重，非有疑於君也，幸君恕我。”石痴曰：“若是則請速語餘。”
夢霞至此，已有箭在弦上，不得不發之勢，乃以一篇斷腸曲，纏綿曲折，一聲聲唱入石痴之耳，繼乃至聲淚俱下。石痴亦為之黯然，連呼恨事不絕。既而嘆曰：“梨夫人清才，餘久耳食其名，君作客一年，乃以文字締得如許奇緣，殊令人羨極而妒。惜乎，落花有意，流水無心。司馬、文君，各非所願。而一段痴情，竟至纏綿不解，墨花淚點，亂灑狂飛，蓉湖風月，幾為才子佳人盡行佔去。雖雲恨事，亦豔事也。君誓終鰥，本屬過情之舉，欲慰知己之心，必出聯姻之計。筠倩既非尋常巾幗，君亦何必固執。二美既具，萬恨全消，使天下有情人都成眷屬，固餘之素願也。蹇修之役，餘願樂承其乏，請即為君一行可耳。”繼復含笑曰：“此去為君撮合，我任其勞，君得其樂，事成之後，將何以酬謝冰人耶？此切己事，不可不預與君約者。”夢霞微笑不語。石痴起而曰：“此時便往謁崔父，代君求婚。請君於黃昏時佇聽好音也。餘之情乃急於子，是豈非可笑事耶？”言已，狂笑出門。夢霞呼之使返曰：“姑緩！”石痴不應，揚長而去。
石痴徑造崔氏廬，以侄禮見崔父。寒暄畢，崔父略詢來意。石痴致敬曰：“特來為女公子作伐。”崔父曰：“吾侄所指者為何人？”石痴語之，且曰：“敢問吾丈，此人尚合東床之選否？”崔父喜曰：“夢霞耶，固老夫之遠戚，而今下榻於吾廬者也。此人青年飽學，久為餘所深契，得婿如此，光我門楣矣。既吾侄盛意作合，老夫安有異言？但小女殊驕蹇，好門戶輒拗，卻方命者數矣。渠自入學以來，醉心於結婚自由之說，老夫亦不欲以一人之主張，誤彼終身之大局。幸機緣甚巧，彼適於前日假歸，容往商之，明日當有決議也。”石痴不能多贅，遽興辭而出。逆知此事自有七分成熟，筠倩既為女學生，具新知識，必有識人慧眼。如夢霞者，尚不合意，更從何處求如意郎君耶？
石痴之來也，館僮導之入。秋兒於窗外窺見之，急入告梨娘曰：“有客，有客。一發種種而履橐橐者求見主人，升堂矣，入室矣。伊何人？伊何人？胡為乎來哉？”秋兒此言，蓋以石痴已去辮改裝，服飾離奇，故不識其為何人而驚異之也。梨娘叱之曰：“痴妮子，何預汝事，張皇若此，去視庭畔早梅花開也未，勿在此喋喋為也。”秋兒應聲去。
門外久無車轍，今朝嘉客何來？默揣其人，梨娘固決知其為石痴矣。且決知石痴此來，必無他事，為夢霞執柯耳。其遣去秋兒者，乃欲效蔡夫人故智，潛往屏風後，竊聽箇中訊息也。兩人問答之詞，其聲浪乃直達於梨娘之耳，一字不漏。比客去已久，梨娘隨款步入闈。崔父入內喚之出，謂之曰：“有事須與兒商酌。餘老矣，鄧攸之命終窮，向平之願未了，筠兒長成如許，尚為待闕之雛鳳，渠屢違父意，豈將以丫角老耶？今為渠覓得佳婿，冰人才來，餘已許之矣。汝為餘往告筠兒，勿再拗執，以傷老父之心也。”梨娘佯訝曰：“翁前言必如夢霞其人，乃足稱筠姑之婿，今胡為又舍之，而別覓東床耶？”崔父曰：“餘所言