“臣是來告辭的。”她聽到自己極輕極輕的叫喚被蓋了過去，變成心裡的迴音。
“你要走？”明泉直起身子，聲音倏然變冷。
在局勢最亂的時候，你要走？
在朕最需要的時候，你要走？
她狠狠地盯住他，似乎要用目光將他的心剝出來看個究竟！
“皇上在南下前，不是已做好萬全之策了麼？”斐旭柔聲道，“現在只需北行即可，其他的……不必擔心。”擔心也沒用。
“帝師要去哪裡？”
“樊州。可憐天下哥哥心，以流星一己之力對付跋羽煌，我終究不放心。”
明泉沉默了下。雖然心裡還是不舒服，卻不得不承認他說的是實話，“你幾時回來？”不想問，卻又忍不住問道。
“皇上到勝州之前。”他說得斬釘截鐵。
“一言為定？”
“一言為定。”淡然的笑容幾乎融化在月光裡。
刑吏
明泉順臬河北上，一時風平浪靜。京城卻是風雲變色，波濤洶湧。
守在刑部門口的衙役如今見了轎子和人就頭疼，大老遠的看一夥人抬著東西晃晃悠悠，就撒腿往裡跑，至少請個郎中出來坐鎮。
吏部的人喜打車輪戰，前腳侍郎剛走，後腳尚書就到了，整得人頭暈眼花，不得消停。往往一口熱茶還得分兩三次喝，越喝越冷。
“喲，又來了。”衙役報時辰似的哼了一句。
另一個衙役抬腿就往裡跑。
“喲，大轎子就來了倆！”先前那衙役的聲音一下子就拔高了。
那衙役跑得更快，追風似的。
啪啪。
兩頂大轎子在門口停下，幾頂小的停在稍遠些。
“範大人。”衙役彎腰，行禮，毫不驚慌。
範拙從轎子裡慢悠悠地出來，笑眯眯道：“請起請起，老夫三不五時來打擾，辛苦你們了。”
衙役賠笑道：“哪裡哪裡。”
“偶爾也勸勸你們家大人，老這麼耗著也不是個事兒。”他親自撣了撣衙役衣服上的灰，“老夫和你見了幾次，也算有緣。刑部的大門雖然重要，不過吏部有的是其他活，有空來轉轉，老夫就喜歡你這樣精神的年輕人。”
衙役稍怔了下，雙眉立刻飛起一抹喜色，“範、範大人的意思是？”
“喲，段大人。”範拙朝裡面匆匆趕來的段敖拱手道，“又來叨嘮了。”
段敖眼皮一翻，看了剛才那衙役一眼，皮笑肉不笑道：“範大人不把人從刑部撈光就不痛快啊。”
“哎，段大人言重了，”範拙毫不掩飾讚賞地拍著衙役的肩膀，“刑部藏龍臥虎，每每讓我吏部眼紅不已啊。”
“哦？範大人眼紅的難道不是戶部侍郎？”
範拙立刻搖手道：“鄭曠犯下滔天大罪，老夫可不敢包藏。”說到這裡，故意頓了頓，別有深意道，“有些東西，放在手上不但燙手，還容易引火燒身哪。”
這種話段敖連日來已聽到麻木，因此淡淡道：“不錯，刑部正是要追究鄭曠這滔天之罪。吏部主掌官吏任免、考課、調任不夠，難道還想插手刑獄？”
“論刑獄手段，誰及得上段大人。”範拙笑呵呵道，“不過奉堤一事不知牽連多少雍州百姓流離失所，食不裹腹，吾等為官為何？自是以天下百姓安危生計為首要。孫大人不在，少不得，老夫這個六部之首吏部尚書只好跳出來牽頭此事，務必讓皇上離宮心無旁騖。”
“範大人心裡的皇上……是指哪一位？”段敖冷不丁冒出一句血淋淋的問詞。
範拙呼吸一窒，面色立刻變得有些猙獰，陰森森地問道：“段大人此話何意？”
“段大人此話問得果真有些荒唐。”正在這千鈞一髮之時，連鐫久掀起轎簾，滿臉含笑地自範拙身後的轎子步出，“無論先皇或是今上，在吾等心中俱是一般，何必非要分個清楚。”
段敖黑眸轉向他，眼中說不清是失望或是嘲諷，“連相終於來了。”
連鐫久嘆了口氣，“都是為了天下蒼生，段大人何必咄咄逼人。”
“兩位大人站得是刑部的階梯，”段敖忍不住諷刺道，“段某可不曾踏出府衙一步。”
連鐫久似乎沒想到向來沉默寡言的段敖，口風居然如此犀利，楞了下神才道：“當初召開監國會議之時，段大人不曾異議，何以如今這般執意？”
“段某掌的是刑獄，連範大人都說鄭曠犯下滔天大罪