孫化吉低頭看著手上的兩幅字，突然有種想哭的衝動。
範佳若暗忖，高陽王與明泉果然是同胞兄妹。
孫化吉前腳剛離開，後腳連鐫久與獨孤涼即雙雙求見。明泉見怪不怪，這兩日他們為武舉之事，事無大小都要爭論一番。連鐫久雖然是百官之首，但遇到武將出身的獨孤涼也十分頭疼。
“區區武舉而已，又哪裡難住兩位大人了。”明泉不無嘲諷道。雖然傾向連鐫久所提之議更多，她表面上卻各打五十大板，無關痛癢的便由著獨孤涼來，免得招致武將派系的不滿。
“臣與獨孤大人正在商議武舉因側重戰術策略亦是武功騎射。”
自然是戰術策略。若要的是一個武功絕頂的高手，還不如去各大派招安掌門，或是直接任命武林盟主為狀元。“這倒至關重要，兩位愛卿是何建議？”
“臣以為武功騎射再出眾，也只是一夫之勇。只有運籌帷幄，決勝千里，敗敵軍於股掌才是萬夫莫敵之勇。”
“獨孤大人此言差矣。”連鐫久慢條斯理道，“自古以來文狀元即為天下文人典範，那麼武狀元自然應是天下武者榜樣。武舉若只重策略文章，又與文舉何異？難道獨孤大人心目中的武狀元只是一個手無縛雞之力卻滿口兵法的紙上談兵之徒麼？”
單論口舌，獨孤涼這個早年混跡軍營的武將又怎能與文臣佼佼的連鐫久相比，當下沉默。
兩人寥寥數語，明泉卻已聽得十分明白。
論戰術策略，那些武將世家世代領軍作戰，大小戰役不知凡幾，自然比普通百姓得天獨厚。如此一來，自然對獨孤涼身後的武將派系有利。反之，連鐫久若想在武將中培植勢力，自然是找那些無權無勢無背景的草莽出身更為容易。
“兩位愛卿所言，各有道理。”明泉沉吟道，“不如這般，騎、射、力、武還是主考，朕可不想哪天在戰場上，我堂堂大宣將領還需要士兵的保護。不過，戰術策略出眾者，無須武進士考核，直接參加殿試！”
連鐫久與獨孤涼兩人一合計，都覺得對己有利，當下道：“皇上聖明！”
六月初二，天朗氣清。
十里錦旗自京城出發，向夏家鎮進發。
沿路百姓夾道匍地跪迎。
嚴實自小太監手中小心翼翼地接過酸梅湯，轉身對帝輦道：“楝容縣官張有福送上酸梅湯，請皇上品嚐。”
“恩。”
嚴實掀簾而入，過了一會端出空碗交給小太監，低聲說了兩句。
小太監一路小跑到儀仗前面。
等在路旁的張有福激動得雙頰發紅，“皇上，可有說什麼？”
小太監道：“皇上說太酸。”
張有福表情頓時一蔫。
“皇上還說張大人若有時間做酸梅湯，倒不如花時間在治理一方上。”
張有福的臉色如喪考妣，半晌才道：“臣，臣謝皇上金口玉言。”小太監卻早已走開了。
紙船（上）
六月初三，細雨綿延，密密覆蓋整座皇宮。
往日人煙罕見的西北冷宮，今日卻有了動靜。
安蓮跪在地上，將一幅又一幅畫卷投入火盆。畫卷上峰巒奇秀，江河清緩。有的落筆寥寥，墨痕粗獷，卻氣韻磅礴。有的精工細琢，色彩斑斕，畫如實景。無論何種風格，都是難得的珍品。
如意和一個黑不溜秋的小太監跪在兩側各自撐著一把傘，一個拼命將安蓮護在傘下，一個小心不讓火盆被雨打溼。一個伸頭伸腦地朝門洞方向打探，一個眼睛賊溜地不知想啥。
將最後一幅畫擲入盆內，焚化成灰，安蓮才慢慢站起身子，浸溼的衣襬粘在腿上，皺成一團。
“你瞧什麼呢？”小太監突然一手拍在如意的後腦勺上。
如意撇開頭。自從進宮後，他就看自己不順眼，明裡暗裡使了不少扳子，雖說無傷大雅，也攪得心煩。
“你該不是在等皇上吧？”他視而不見他冷漠的表情，笑嘻嘻道，“你覺得皇上會長翅膀飛回來？”
如意狠狠掃了他一眼，有種心事被道破的尷尬。雖然當時明泉什麼都沒說，但他就是覺得她放到心上了。所以雖知明泉應是昨天就離開了，心裡忍不住還抱一絲希望。
“戲文裡都說伴君如伴虎，君心難測，今天好的指不定明天就不好了，剛才好的指不定一句又不好了。你看歷史上那些后妃關進冷宮之前誰不是寵冠一時，皇恩浩蕩啊。自古無論明君昏君，一談起國家社稷就頭頭是道，一談