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想著想著，久哭後的疲憊不期然襲至，身體漸漸放鬆，緩緩睡了過去。
夜半，一聲悶雷劃過天空！
嚴實在門外急報，“皇上！御醫署傳來訊息，說楊煥之大人……在子時三刻……病故了。”
門內半晌沒有動靜，嚴實還待再說，卻聽到明泉幽幽道：“朕知道了。”
嚴實想起明泉落在承德宮外的眼淚，心中黯然，朝等在階下前來傳訊的小太監揮了揮手。
永諧五月二十三日。
禮部尚書楊煥之卒。
宣舜帝追封為一等忠勤伯，賜良田十頃。擢沈南風為禮部尚書。
武舉（上）
安蓮終於在欽天府的精密演算下浩浩蕩蕩搬遷至鳳章宮，與承德宮一道相臨，成為名副其實的後宮之主。
近幾天，整個後宮朝堂都看出皇上心情上佳，連劉珏上朝打了個噴嚏都被關切了半天，最後還大筆一揮，免他三天早朝，令半朝文武心思蠢動。奈何翌日早朝，明泉宣了御醫在一旁候命。
“莫急，朕還怕你忙不過來呢。”輕飄飄一句笑語，下面原本站姿歪斜的大臣立刻挺胸收腰，精神百倍。
連鐫久遞上準備許久的摺子，提出設立武舉，以求天下將才。
此議一出，滿朝武將譁然。儘管連安兩門桃李天下，但武將另有派系，連鐫久與安老相爺都難以介入。這也是當初安老相爺千方百計想收服彭徐兩個將軍的原因。
自宣朝開國以來，武將升遷惟以軍功，因此世家子弟有家族庇護，往往能承父業。如今橫加武舉，無疑將威脅到許多家族的利益傳承。
“臣以為武舉勢在必行！”
眾臣回頭，出列的竟是虎賁將軍孟猛。
明泉見半數武將都垂下頭去，暗自佩服。原來連鐫久請得他助拳，怪不得老神在在。
“五城之辱猶在近前！馮老國公屍骨未寒！吾等若再不思進取，只安於一片青瓦遮頂，又怎對得起大宣歷代灑血灑汗的先烈英魂！臣已年老昏庸，不復當年。冀皇上能求得武功人品才思出眾的武狀元揚我大宣國威！臣願掛印相讓，乞皇上成全！”
聲音剛落，便見兩名白髮蒼蒼的副將躍眾而出，“臣願掛印相讓於榜眼探花！”
明泉向連鐫久使了個眼色。只見他不緊不慢道：“武舉在我朝尚屬首次，臣以為不宜輕授官位。諸般恩典應以選舉之後再作定論。”
獨孤涼難得開口道：“連相大人所言甚是，三位將軍私許官位之舉未免莽撞。”
“獨孤卿家此言差矣。我大宣朝正需要三位將軍如此愛國情切的莽撞。”明泉幽幽一嘆，“楊卿故去前，唯一放不下的，便是五城之失。”
獨孤涼臉色鐵青地回列。
“如今我朝與北夷將結兄弟之邦……”她突然面色一整，“但是！朕要你們一個個都記住議和上的條約！要永遠記住，在這些條約中，大宣拱手相送了多少百姓的汗水！”
連鐫久率先跪下道：“臣等矢志不忘！”
眾臣立刻反應過來，轟然跪諾：“臣等矢志不忘！”
下朝後，沈南風被單獨宣至乾坤殿。
從翰林學士到刑部侍郎，從刑部侍郎到禮部尚書。沈南風繼連鐫久及安蓮之後，成為第三個平步青雲的朝堂奇蹟。但在他俊朗的臉上，卻看不到半點驕傲的痕跡。
“初掌禮部，一切可還習慣？”明泉隨口問道。
沈南風恭敬回道：“臣必定殫精竭慮，不負聖恩。”他在翰林院時遍讀各部典籍，便是等待有朝一日可以學以致用。在刑部，他雖通讀刑律法典，但到底不如禮部適合他的性子。
明泉苦笑揮手，“千萬莫提殫精竭慮，朕現在最怕聽這個。”
沈南風想起楊煥之病故之由，不免暗悔。
“沈卿已至弱冠之年，家中可有婚配？”
他抬頭看了眼坐在一旁悠閒品茶的安蓮，“臣初掌禮部，正是摸石過河，不敢稍有分心。”
“哎，妻子主持家務，正可令你無後顧之憂。”
沈南風總算明白皇上是準備給他賜婚，“請皇上明示。”
“朕看楊大人之女賢淑大方，進退有據，堪成佳偶。”
“楊小姐正值父喪，恐怕……”
“先定下名分，至於婚事可三年後再辦。”
沈南風略顯遲疑。
安蓮輕輕放下茶杯道：“楊小姐的婚事乃是楊大人臨終遺願，何必拘泥俗