四名衛士，前導後擁，昂然直入，走過甬道，有個孩子避得晚了一步，持燈籠的衛士，順手就是一掌，把那孩子打倒在地。
耳聞目睹，這“張大人”簡直就是小說書上所描寫的惡霸！彭玉麟嫉惡如仇，一見恃勢欺人的事，就會想起當年父親死後，孤兒寡婦受族中欺凌，幼弟幾乎被人活活淹死，自己亦不得不從鄉間躲到衡陽城裡去避禍的仇恨，頓時覺得胸膈之間，血脈憤張，非為世間除惡不可。
正在這樣暗動殺機之際，人已到了面前，當頭那個衛士，暴喝一聲：“滾開！”
“混帳東西！”那“張大人”瞪著一雙黃眼珠也罵：“你瞎了眼，這裡也是你坐的地方？這麼熱的天，把板凳坐得火燙，我還坐不坐？”他越說越氣，揚起頭來吼著問道：“這裡的人呢？”
書場的夥計，趕緊從人叢裡擠了過來，臉都嚇白了，只叫：“張大人，張大人，千萬不必動氣！”然後轉臉向彭玉麟，臉色異常難看：“跟你說了不聽，你是存心跟我過不去嘛！”
彭玉麟本待跟“張大人”挺撞，一則怕當時連累了那夥計，再則看小書童已經受了驚嚇，便先忍口氣，起身讓座，書當然也不聽了，出了書場，立即回船。
一到船上，彭玉麟立刻派隨從持著名帖，請石門知縣到船敘話。城池不大，原是幾步路就可以走到了的，只是一縣父母官，參謁欽差大員，不便微服私行，雖然入夜不宜鳴鑼喝道，但一對“石門縣正堂何”的大燈籠前導，轎子直出北門，已頗引人注目，不知何大老爺這麼晚出城幹什麼？因而便有人跟著去看熱鬧的。
彭玉麟的座船，停在河下一家油坊門前，何大老爺也就在那裡下轎。遞上手本，彭玉麟立刻接見。這位何大老爺也是湖南人，單名一個穆字，上一年辛未科的三甲進士，本來要就職為禮部主事，是個苦缺，何穆年過四十，母老家貧，所以託了人情，改為知縣，分發浙江。會試榜下即用的知縣，俗稱“老虎班”，遇缺即補，最狠不過，稟到的第三天，台州府屬的仙居知縣，被劾革職，藩司掛牌，要何穆為“摘印官”，照例就署理這個遺缺。仙居是個斗大山城，地方極苦，賦額極微，而民風強悍，與鄰縣的天台，都喜纏訟，縣大老爺如果輿情不洽，照樣告到府裡、道里、省裡，甚至“京控”，因此浙江的候補州縣有一句口號：“寧做烏龜，莫做天仙”。何穆到了那裡，苦不堪言，幸好巡撫楊昌浚是同鄉，託人說話，才得調任魚米之鄉的石門。
此人雖是科甲出身，但秉性循良柔弱，聽說彭玉麟性情剛烈，只當是他到縣，自己不曾迎接，禮數缺略，有所怪罪，所以叩頭參見以後，隨即惶恐地賠罪，說馬上預備公館，又說馬上預備酒席，只是時候晚了，怕沒有什麼好東西吃。
“唉！”彭玉麟不耐煩地，“我攏你來不是談這些。我有話問你，你請坐吧！”
“是！謝座。”何穆屁股沾著椅子邊，斜簽著身子，等候問話。
“這裡的水師，是不是歸‘嘉興協’該管？”
“是。”
“那姓張的管帶叫什麼名字？是何官職？”
“張管帶叫張虎山，是把總，不過他已積功保到千總。”
把總不過七品武官，部下只管一百兵丁，便已如此橫行，這簡直不成世界了！彭玉麟便問：“聽說這張虎山劣跡甚多，你是一縣的父母官，總該清楚！何以也不申詳上臺，為民除害，豈不有愧職守？”
問到這一句，正觸及何穆的傷心之處，頓時涕泗橫流，一面哭，一面說：“大人責備得是！我到任至今，不足一年，眼看張管帶以緝私捕盜為名，擅自拷打百姓，勒索財物，只以不屬管轄，無奈其何！清夜思量，自慚衾影，痛心之至。”
彭玉麟勃然變色：“怎說無奈其何？你難道不能把他的不法情事報上去？”
“回大人的話。事無佐證。”何穆又說：“我曾叫苦主遞狀，苦主不肯，怕他報復，一年前有人告了一狀，結果父子二人，雙雙被殺，連個屍首都無尋處。前任為了這件命案，誤了前程。所以百姓寧受委屈，不肯告狀。”
“有這等事！”彭玉麟想了想吩咐隨從：“請金參將來！”
金參將一到船上，看見何穆也在，面帶淚痕，而彭玉麟則是臉色鐵青，怒容可畏，不知是怎麼回事？心裡不免也有些嘀咕，怕遭遇了什麼麻煩，自己處置不了，這趟差使便辦砸了。
“金參將！”彭玉麟說道，“浙江的營制，我不甚清楚，何以駐守官軍，竟象無人約束。這是什麼道理？”
這話問得金參