”和劊子手，等著“出紅差”。
外面劍拔弩張，如臨大敵，裡面水閣中卻正談得很熱鬧，談到紅日沉西，說定了攤派的數目，忽然聽得放炮，接著是“咪哩嗎啦”吹嗩吶的聲音。張虎山詫異地問道：“這是幹什麼？”何穆自然明白，供奉“王命旗牌”的龍亭，已經抬進大堂，這一下心裡的一塊石頭落地，便匆匆站起身來說道：“大概是恭行大婚典禮，大赦天下的恩詔到了。我得趕緊去接旨，各位請坐一坐！”
他是信口胡說，張虎山卻被矇住了。等了不多一會，只見何穆貼身的一個聽差，匆匆而來，打個千說道：“敝上請張老爺到花廳裡坐，有位貴客想見見張老爺。”
“喂！”張虎山用遲疑的聲音問道：“是那個？”
“聽說是張老爺的同鄉。”
又是貴客，又是同鄉，張虎山便興沖沖地跟了去了。
張虎山未到，彭玉麟已先在花廳中等候。因為接王命的緣故，特為穿著公服，布袍布靴，相當寒酸，但有三樣東西煊赫，一樣是珊瑚頂子，一樣是雙眼花翎，還有一樣更顯眼：黃馬褂。然而這還不足為奇，威風的是記名總兵，實缺參將，也是紅頂子的武官為他站班，金參將之下是縣大老爺何穆，這時也換了公服在伺候差使。
“張虎山帶到！”金參將隨帶的一名武巡捕，入廳稟報。
這話傳到廊下，張虎山的神色就變了，帶入廳中，向上一望，大概認出獨坐炕床的大官，就是那天在書場為自己所呵斥的鄉下土老兒，頓時有些發抖，雙膝一彎，跪倒在地。
“張虎山！”金參將冷峻地發話，“欽差彭大人有話問你，你要照實答供。”
“是，是！”張虎山磕著頭，自己報明職銜姓名。
“張虎山，”彭玉麟問道，“你本來在那裡當差？”
“一直在嘉興，沿運河一帶駐防。”
“在營多少年了？”彭玉麟又問：“是何出身？”
“在營八年，行伍出身。”張虎山略停一下又說，“先是弁目，後來補上司書，因為打仗的功勞，升了把總。”
“你當過司書？那麼，你也知書識字？”
“是！”張虎山說，“識得不多。”
“你在營只有八年，自然沒有打過長毛。又是司書，怎麼會有打仗的功勞？”
這句話似乎把張虎山問住了，結結巴巴地好半天，才勉強道：“是保案上來的。”
彭玉麟當年奉母命避禍之時，一面在衡陽石鼓書院讀書，一面在衡州協標下支馬兵的餉當司書，深知其中的“奧妙”。司書在有些不識字的營官看來，就是“軍師”，弟兄們則尊稱之為“師爺”，有什麼剿匪出隊的差遣，事後報功，都靠司書，把自己帶上幾句，誇獎一番，事所必然。張虎山的所謂“保案上來的”把總，就是這麼回事。
“原來你不曾打過仗！這也不去說它了。我且問你，你到石門幾年了？”
“三年不到。”
“三年不到。噢！”彭玉麟自言自語地點點頭，停了一會問道：“你有幾個女人？”
這一問，不但張虎山顯出疑懼的神色，金參將也大為詫異，只有何穆心裡明白，就這一句話上，殺張虎山的理由便夠了。
“說啊！”彭玉麟雙目炯炯地看看張虎山，“我倒要聽你怎麼說！”
“我……，”張虎山很吃力地說了出來：“我有四個女人。”
“你聽聽，”彭玉麟看著參將說，“一名把總，要養四房家眷！”
金參將直搖頭：“吃空也吃不了這麼多啊！”
“就是這話羅。”彭玉麟看著張虎山又問：“我再問你，你那四個女人，都是什麼地方人？最小的那個是怎麼來的？”
張虎山臉色灰敗，大概自己也知道要倒大黴了！
“是，是花錢買的。”
“我也知道你是花錢買的。不過，”彭玉麟釘緊了問：“人家是不是願意賣呢？”
這一下張虎山說不出來了，只是磕頭如搗蒜，“求彭大人開恩！”他說，“我一回去就把我那四個女人遣散。”
“遣散！你當這是裁勇？”彭玉麟冷笑，“倒說得輕鬆！看中意了，人家不肯也不行，不要了，給幾個錢送走。世界上那裡有這麼自由的事！”
“那請彭大人示下，我該怎麼辦？”張虎山低著頭說，“我知道錯了，請彭大人治罪。”
“光治你一個強買民婦，逼死本夫的罪就夠了！你知道石門百姓對你怎麼想？恨不得寢皮食肉！”說