但“四大班”的淵源和優劣長短，有些什麼後起之秀，什麼戲正流行？皇帝大致都能瞭然。他一直覺得昇平署的那些昆戲“瘟得很”，令人昏昏欲睡。所以三天萬壽戲，很想把外面的那些名角兒都傳了來，辦它個天字第一號的大堂會。
等把這層意思透露給王慶祺聽，他力贊其成，“慈禧皇太后四旬萬壽，普天同慶，讓外面的班子，也有個盡孝心的機會，正見得皇上以仁孝治天下的至意。”王慶祺自己發覺這段話說得有些牽強，便又補了一句：“傳名伶供奉內廷，在唐宋盛世，亦是有的。”
於史有徵，皇帝的心就越發熱了，但亦還有顧忌：“就怕那些腐儒，又上摺子說一篇大道理，把人的興致都給滅了。”
“皇上下了停園工的詔，聖德謙沖，虛懷納諫，臣下頗有愧悔不安者。象這樣的小事，再要饒舌，天良何在？”王慶祺又說，“而況王府堂會，傳班子是常事……。”
這就不必再說下去了。皇帝深深領悟，如果恭王他們敢說什麼，正好這樣詰責：“就準你們聽戲，不準皇太后聽戲，這叫什麼話，莫非要造反？”
“臣還有愚見，”王慶祺想到貴寶和文錫等人，一再重託，相機進言，正好利用這個機會，“貴寶、文錫常跟臣說，受恩深重，不知如何圖報？臣愚昧，代乞天恩，這個差使，合無請旨，交貴寶、文錫承辦，必能盡心。”
“好！你讓他們明天一早遞牌子。”
“是！”
王慶祺得了皇帝這句話，退值以後，立刻去訪貴寶，貴寶正在借酒澆愁，一聽經過，七分酒意，醒了五分，將王慶祺納於上座，就手便請了個安。
“王大哥，你幫我這個忙，可幫大了！”他拍著胸說，“你請放心，都交給我，包你有面子。”
“你別高興，”王慶祺笑道：“那班爺們都難伺候，萬一推三阻四，莫非你拿鏈子鎖了他們來？”
“這算什麼本事？”貴寶笑道，“王大哥，不信你就試試看，你派出戲來，看我能不能把那些爺們都搬了來唱給你聽。”
“好呀！”這一說，王慶祺大為高興。一個愛好此道的，能夠想聽什麼就聽什麼，想叫誰唱就叫誰唱，那是多痛快的事！
“來，來！咱們喝著、聊著，先把戲碼兒琢磨好了，我連夜去辦。”貴寶摸著下巴，先就躊躇滿志了，“看我辦這趟差，非讓兩宮太后跟皇上誇獎我不可。”
“只要你有把握就好。”王慶祺笑道：“起復有望了！”
於是取了筆硯來，一面喝酒，一面商量著派戲，雖說可以從心所欲，到底不能不以慈禧太后和皇帝為主，慈禧太后喜愛生旦合演，情節生動，場子緊湊的“對兒戲”，皇帝則比較更愛以花旦為主的玩笑戲和武戲，因此擬的戲碼，也就偏重在這母子倆的興趣上面。
“日子可很緊促了，我得巴結一點兒。”貴寶問道：“王大哥，你是跟我一起到‘四大徽班’去走一趟，還是你在這兒喝著酒，聽我的資訊？”
王慶祺以帝師之尊，到底不好意思公然出面去辦這種差，所以這樣答道：“你一個人去好了！我也不打擾了，明兒一早宮裡見吧！”
“是，是！明兒一早，我在內務府朝房，我不便上弘德殿，請你抽空來一趟，我好把今晚上接頭的情形，跟你先回明瞭。”
“那也不必了。等召見下來，如果還有什麼話要我替你轉奏，你派個人招呼我一聲就是。”王慶祺又勉勵他說：“好好兒下一番功夫。把差使巴結好了，趁太后的萬壽，必有恩典。”
“那都是王大哥的栽培。此刻我先不必說什麼，等事成了，我必有一番人心。”
“自己弟兄，說這個幹什麼？我走了。”
貴寶殷殷勤勤地將王慶祺送出大門，也不再入內，立等套車，揣著那張擬好的戲單，趕到宣武門外。四大徽班，各有總寓，名為“大下處”，春臺在百順衚衕，三慶在韓家潭，四喜在陝西巷，和春在李鐵柺斜街，相距都不甚遠。貴寶最熟的是四喜掌班梅巧玲，是唱旦角的，人長得很豐碩，外號叫“胖巧玲”，為人仗義疏財，極講究外場，貴寶跟他不是泛泛之交，所以首先找他。
等說明來意，自是一諾無辭，梅巧玲又說宮裡傳差，是向所未有之事，只怕各班都會獅子大開口，要的戲價甚高，勸他耐心細磨。貴寶則表示：錢不在乎，只要痛快。不但說唱什麼，就是什麼，而且還要唱得好。
只要錢不在乎，事情就好辦了。唱得好更不在話下，御前獻技，誰不希望出類拔萃，壓倒同行，博得天語褒獎。因此，半