孔出氣。朝廷如果一定要開仗，連江蘇這樣富庶的地方，都無法額外解款，那麼一旦決裂，後援不繼，豈非自速其敗？
和既不甘，戰則難敵。慈禧太后應慈安太后要求，扶病出臨，接見軍機，要徹底定一和戰大計。
國事棘手，竟至慈禧太后扶病臨朝，恭王首先就表示臣職有虧，慚愧惶恐，無地自容。接著便根據各方的報告，以及報紙的記載，分析俄國的動向，一面增兵守伊犁納林河，一面派出兵艦巡弋吉林沿海一帶。陸路猶可一戰，海防空虛，萬難抵擋，因此，目前總須設法促成和局。
“海防籌辦了不至一兩年！”慈禧太后問道，“當初是怎麼定的議？你們自己說吧！”
海防之議，定於光緒元年四月，以兩江總督沈葆楨、直隸總督李鴻章，分別督辦南北洋海防事宜。由總理衙門與戶部會商奏定，年撥“海防專款”四百萬銀子，由粵海關洋稅四成，江海關洋稅兩成，以及稅源最靠得住的江浙兩省厘金中撥出。恭王奏明瞭當初原議的辦法，便又陳述這五六年來籌辦的情形。
“海防專款雖說每年有四百萬銀子，收解並不足額。西征的軍費每年六七百萬，借洋債支應，由粵、江兩海關的洋稅作擔保，按年撥還。江浙兩省的厘金，有時移作別項緊要之用，亦都奏準在案。所以，海防專款撥給兩洋的，每年每處不過數十萬銀子，購辦炮船，派遣留洋學生等等，都在這筆專款之內，陸續開支。”恭王停了一下又說，“即使款項有著，購辦鐵甲兵船，操練純熟，亦非好幾年的工夫不可。北洋為京畿門戶，比南洋更重，有李鴻章在那裡主持，部署比較周密，南洋則重在製造、訓練，防務更為空虛。臣等不是敢推諉，實在是這幾年專心經營西北，海防尚難兼顧。自兩位皇太后垂簾以來，十幾年間削平髮匪、捻子、回亂，元氣大傷，國力未充，於今不得不委屈一時，力圖振興。”
“‘委屈一時’自無不可，只怕‘力圖振奮’，四個字，又是空話！”
慈禧太后的聲音雖然平靜，但語氣中的責備甚嚴，恭王大感侷促，惟有低頭垂手，表示惶恐。
“唉！”慈禧太后嘆口氣，由於精神不濟，無力辯駁，想了好一會，這樣交代：“崇厚的罪名，是大家公擬的，不能由我們姊妹赦減。雖說權操自上，也不能不顧公意。”說到這裡，因為氣喘，不能不停下來。
“是！”恭王已瞭解慈禧太后的意思，料知還得費一番周章，不如自己見機，所以接著便說：“臣請旨，議減崇厚的罪名，仍交王大臣六部九卿會議復奏。”
“醇親王也該參與。”慈禧太后又說，“張之洞很明白事理，也叫他到會。”
“是。”恭王加上一句，“到會以備諮商。”
這是特意確定張之洞在會中的身份，不是參加會議，只備顧問。慈禧太后點點頭，認可了恭王的意見。
於是隔了兩天內閣會議，由大學士全慶主持，事先備好一個折稿，派人朗聲宣讀，是拿外間的議論作為減罪的理由，完全是針對著俄國及各國公使做文章，說“近聞外間議論，頗以中國將崇厚問罪，有關俄國顏面，此則大非朝廷本意。”
接著便宣告與俄國和好多年，不失友誼。崇厚的錯處是不將中國必不可行之事，向俄國詳細說明。現在以中國之法，治崇厚之罪，本與俄國不相干，但恐遠道傳聞失實，引起誤會，所以法外施恩，免除崇厚死罪，由曾紀澤知照俄國。這就是中國對俄國和好的證據。
此外，醇王又單獨上一奏摺，也主張崇厚暫免死罪，仍予監禁，等到條約議妥，再行加恩。他的意思是：你們俄國人當崇厚是朋友，幫他說話，果真如此，則要救崇厚的命，就該和平訂約。否則，崇厚仍難免一死，你們就是不夠朋友！
兩個摺子到了慈禧太后那裡，惟有依從。兩摺合而為一，頒發了一道上諭，崇厚到秋決的時候，就可以不死了。
第一部分柳堂死諫第23節博訪名醫（1 ）
這是慈禧太后深感拂逆的一件事，自於病體不宜，加上恭王福晉病歿，妯娌之情，固增傷感，而將人比己，深怕自己也一病不起。就由於這些憂傷莫釋，於是略見好轉的病症，突然反覆，不能下床了。
御醫李德立請脈，開出來的脈案是：“氣血兩虧，心脾未復，營分不調，腰腿時熱，早晚痰帶血絲，食少氣短。”近支親貴在內奏事處看了方子，無不憂心忡忡，當天都遣福晉進宮視疾。
“養病，養病，總要靜養！”慈禧太后對坐在病榻前面的慈安太后說，“這個亂糟糟的局面，教我怎麼