師，”王文韶是沈桂芬在咸豐元年當浙江鄉試考官所取中的門生，“午門一案結了，仍照刑部原奏。李蘭蓀大為得意，陳伯潛、張香濤的兩個摺子，居然把上頭說動了。”
一聽這話，沈桂芬一愣，然後拆閱翁同NFDA2 的信，將信看完，臉色非常難看，彷彿猝受打擊，無所措手的神氣。
好半天，他恨恨地說：“走著看吧！”
“老師亦犯不著跟他生閒氣。”王文韶勸道，“上結主知，全在實心實力，光是鶩聲氣，浮而不實，到頭來無非自取其敗。”
“看人挑擔不吃力，那些大言不慚的傢伙，幾時讓他們自己嚐嚐味道就知道了。”
“是啊，可笑的是吳清卿，書生籌邊，煞有介事。俄事總算可以和平了結，不然不知道會狼狽成什麼樣子？”
“哼！”沈桂芬又冷笑了，“照他們這樣子囂張，紙上談兵，放言無忌，搞成一股虛驕之氣，總有一天，國事讓他們敗壞得不可收拾。”
“所以，這就全靠老師中流砥柱了。朝廷少不得老師，千萬珍攝。凡事放開些，不必過於操心。”
“我也看開了。”沈桂芬忽作豁達語，“只等身子稍微好些，我也要求田問舍，略作菟裘之計。”
“是。老師也太自苦了。”王文韶看著那個小煤爐，不勝感嘆地，“誰想得到，相府寒儉如此！”
由此開始，說了好些無關國計的閒話。沈桂芬以臘八粥饗客，王文韶自奉不儉，但頗善於做作，將一大碗配料不甚講究的臘八粥，津津有味地吃得一乾二淨，方始告辭。
辭出沈家，在車中回憶剛才跟沈桂芬的談話，想起長敘，同為戶部侍郎，而榮枯不同，急景凋年，謫居寂寞，應該去探望一番。再說，長敘眼前雖倒黴，而“連姻帝室”，跟恭王亦有淵源，終有復起大用的一