一年來，兩派針鋒相對，大致互持不下，還可相安無事。此刻則“一葉落而知天下秋，”南不勝北，是再也無法諱言的一件事。清流搏擊，向不給人留餘地，賀壽慈被攻落職；崇厚被攻幾乎性命不保；董恂被攻不能不告老；萬青藜被攻亦丟了官，此外閩浙總督何NFDD6 、湖廣總督李瀚章都被劾獲譴，等而下之，更不必談。氣焰已經那樣高漲，再有此力足迴天的表徵，看來是要動沈桂芬的手了。
沈桂芬一垮，王文韶很清楚，就是自己的冰山已倒，不能不引為深憂。同時他為沈桂芬擔心的，還不止於權勢地位，而是他的身體。沈桂芬入秋以來，一直纏綿病榻，他的氣量又狹，病中見到這種清流的氣勢，必定大感刺激。倒要好好去安慰他一番才是。
因此下朝以後，直接就坐車到沈家。沈桂芬臥室中只有一個小火爐，窗子雖裱糊過不久，但房子不好，且又舊了，處處縫隙，寒氣侵人。這樣的地方，何能養病？王文韶的心裡，越發難過。
“這麼早來，必是有什麼要緊事？”擁衾而坐的沈桂芬，喘著氣問。
這一下提醒了王文韶，自悔失計，將這件事看得太嚴重，反更易引起沈桂芬的疑慮。
因此，他急忙答道：“沒事，沒事。順路來看一看。”
接著王文韶便坐在床前，問起沈桂芬的病情，一面說話，一面隨手拿起茶几上的書來看，卻是幾本邸抄，便又放下。
“夔石！”沈桂芬突地憤然作色，“你看十一月二十七的那道上諭！什麼‘鐵漢’？”
王文韶愣了一下，旋即想起，他不滿的是“翰林四諫”中的鄧承修。此人專好搏擊，字“鐵香”，所以有“鐵漢”的外號。鄧承修最近所彈劾的是戶部右侍郎長敘，措詞固然嚴刻，但聽沈桂芬的語氣，似乎鄙夷不屑，卻不解其故，便檢出十一月二十七日的上諭來看：“鄧承修奏：本月十三日為聖祖仁皇帝忌辰，朝廷素服，薄海同遵。風聞戶部侍郎長敘，以是日嫁第二女與署山西巡撫布政司葆亨之子為婚，公然發帖，賓客滿門，鼓樂喧闐。伏念功令：遇國忌之日，雖在山陬海NFDB4 ，停止鼓樂，奚論婚娶？今長敘、葆亨，俱以二品大員世受國恩，內躋卿貳，外任封疆，而藐法妄為一至於此！使其知而故為，則罪不容誅，使其不知而為之，如此昏聵糊塗，豈能臨民治事乎？查長敘為前任陝甘總督裕泰之子，現任廣州將軍長善之弟，累世高官，連姻帝室。葆亨仰蒙特簡，累任撫藩，而公犯不韙，哆然無忌，此而可忍，孰不可忍？臣聞國之為治，賴有紀綱，紀綱不張，何以為國？長敘、葆亨姻親僚友，多屬顯官，而俱視為固然，無有一人知其干犯，為之救正者。昧君父之大義。忘覆幬之深思，情跡雖殊，恣欺則一。夫以聖祖之深仁厚澤，百世不忘，皇上方降服弛縣，宮廷只肅，而近在輦轂之下，貴戚之家，伐鼓撞鐘，肆筵肅客，公卿百僚，稱賀爭先，此實中外之駭聞，NFEA7 紳所未有。若非明正紀綱，從嚴治罪，則陵夷胡底等語，本月十三日系屬忌辰，戶部右侍郎長敘之女，於是日出嫁護理山西巡撫布政司葆亨之子，實屬有幹功令。長敘、葆亨，均著交部嚴加議處。”
部議的結果是革職，一時忘卻忌諱，竟致丟官，自是過苛。王文韶想起陳、張的奏摺，不免憂心，“上頭也太縱容這班人了！”他說，“此輩過於質直任性，總要想個法子，壓一壓他們的氣焰才好。”
“哼！”沈桂芬冷笑，“你以為只是質直任性？奸詐得很呢！劾長敘就劾長敘，何苦又牽出長樂初？又是什麼‘連姻帝室’，連心泉貝子都中了冷箭。這種鬼蜮行徑，算什麼鐵漢？”
這一說，王文韶才明白。長樂初就是長善，是長敘的胞兄，奕謨字心泉，是長善的女婿。鄧承修把他們無端牽涉在裡面，用心確有疑問。
“長樂初總算賢者，在廣州力倡文教，以駐防將軍肯作偃武修文之舉，難道還對不起鄧承修他們廣東人？”
“是的。”王文韶說，“鄧鐵香的筆鋒，原可以不必掃及長樂初的，或者另有嫌隙亦未可知。”
“什麼嫌隙？無非長樂初打點京官的炭敬，拿鄧都老爺一例看待而已。”
原來是長善對鄧承修的炭敬送少了！沈桂芬說此話，自然有根據，怪不得看不起鄧承修。王文韶怕事，不敢仔細打聽，唯唯地敷衍著。
就在這時候，聽差送進一封信來，王文韶偷看了一眼，那筆大氣磅礴的顏字，一望而知是翁同NFDA2 的手筆。心念一動，怕信裡是提到陳、張兩折的結果，便不肯落在翁同NFDA2 後面。
“老