小李不答，只磕個頭說：“皇后請回宮去吧！”
這是勸阻皇后，自然是怕皇后見了病狀傷心。意會到此，她的眼淚就再也忍不住了。
但如說要皇后空走一趟，就此回去，論責任不可，論感情不忍，所以她拒絕了小李的奏勸，斷然答道：“不！我在這兒等一會。”
“那就請進去看一看。”
“也好。”
“花盆底”的鞋，行路“結閣”有聲，皇后怕驚醒了皇帝，扶著二妞的肩，躡著足走。東暖閣甚大，磚地硬鋪，是個不宜於安設病榻的地方，又因為皇帝熱毒滿身，特地把暖爐撤走，越發覺得苦寒可畏。皇后每次一走進來，總是從心底起陣陣瑟縮之意。這天比較好些，因為新設了一道黃緞幃幕，畢竟擋了些寒氣。但也就是因為這道幃幕，氣味格外令人難聞。皇帝腰間的癰，不斷作膿，而走馬牙疳，由於口腔糜爛，氣息特重，都為那道幃幕阻隔難散，掀起幃幕，一聞之下，幾乎令人作嘔。
皇后趕緊放手，咽口唾沫，回身向小李說道：“這怎麼能住？好人都能住出病來！也不拿點香來薰薰！”
“原是用香薰了，萬歲爺說是反而難聞，吩咐撤了。”
彼此的語聲雖輕，還是驚醒了皇帝，含糊不清地問道：“誰啊？”
小李趕緊掀幃入內，略略提高了聲音答道：“皇后來瞧萬歲爺。”
他的話不曾完，皇后已跟著入幕，依然守著規矩，蹲下來請了個安。
皇帝在枕上轉側著，兩道遲鈍的眼光，投向皇后，也讓皇后在昏黃搖晃的燭光下，看清了他的臉，虛火滿面，雙頰腫得很厲害，左面連著嘴唇有個硬塊，抓破了正在滲血水，上下兩唇則都向外鼓著，看得出牙齦發黑，又腫又爛。
這可怖的形容，使得皇后在心裡發抖，令人不寒而慄的是想象，想象著皇帝一瞬不視，六宮號咷的光景，她幾乎又要支援不住了。
“怎麼不端凳子給皇后？”皇帝很吃力地說。
皇后沒有用凳子，是坐在床沿上，看一看皇帝欲語又止，於是小李向二妞使了個眼色，一前一後退了出去。
“你看我這個病！”幕外的人聽得皇帝在說：“我自己都不相信我自己了。”
“皇上千萬寬心，”皇后的話也說得很慢，聽得出是勉力保持平靜，“‘病來如山倒，病去如抽絲’，全靠自己心靜，病才好得快。”
“心怎麼靜得下來？”皇帝嘆口氣，“李德立簡直是廢物，病越治越多……。”語氣未終，而終於無聲，隨後又是一聲長嘆。
“今兒看了脈案，說腰上好得多了。”
“好什麼？”皇帝答道：“我自己知道。”
“皇上自己覺得怎麼樣？”
“口渴，胸口悶，這兒象火燒一樣。”皇帝停了一下又說，“前兩天一夜起來十幾遍，這兩天可又便秘。”
這時的皇帝，精神忽然很好了，要坐起來，要照鏡子，坐起來不妨，要鏡子卻沒有人敢給。痘疤不曾落淨，唇鼓腮腫，臉上口中，潰爛之處不一，這副醜怪的形容，如果讓平日頗講究儀容修飾的皇帝，攬鏡自顧，只怕當時就會悲痛驚駭得昏厥。所以，養心殿的太監，早就奉了懿旨，凡有鏡子，一律收藏，笨重不便挪動的穿衣鏡之類，則用紅緞蒙裹。此時皇后苦苦相勸，不便說破實情，只反覆用相傳病人不宜照鏡子的忌諱，作為理由，才將皇帝勸得怏怏而止。
逗留的時間，已經不少，即令皇帝是在病中，皇后要守禮法，亦不宜耽擱得久待。找個談話間的空隙，打算跪安退出，而皇帝不許。
“難得今兒有精神，你還陪著我說說話吧！”皇帝說，“一個人睡不著，思前想後，盡是推不開的心事。”
皇后意有不忍，答應一聲：“是！”仍舊坐了下來。
“趁我這會兒能說話，有件事要問你。”皇帝放低了聲音問：“鍾粹宮皇額娘，問過你了？”
一提此事，皇后便感到心酸，“趁這會兒還能說話”這一句，更覺得出語不祥，皇后就無論如何不肯談這件事了。
“這會兒還提它幹什麼？壓根兒就是多餘。”
“人無遠慮，必有近憂……。”
“皇上歇著吧！”皇后搶著說道，“何苦瞎操心？”
就這時小李闖了進來，帶著警戒的眼色看一看皇帝，然後直挺挺地跪下來說：“萬歲爺該進粥了。”
“吃不下。”皇帝搖搖頭。
小李原是沒話找話，用意是要隔斷皇帝與皇后的交談，因