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相形之下，“北堂”雖說是天主教在華的總堂，卻只有十年的歷史。原來的北堂，建於康熙年間，位於三座門以西的蠶池口。光緒十六年擴修西苑，慈禧太后嫌北堂太高，俯視禁苑，諸多不便。命總理衙門跟法國轉飭遷移，交涉不得要領。其時李鴻章正在大紅大紫的時候，幕府中洋務人才極盛，有人獻議，直接跟羅馬教廷去打交道，果然如願以償，蠶池口的北堂，終於遷避了。
新北堂地名西什庫，在西安門內。雖說不如蠶池口那樣密邇西苑，但離三海亦不算遠。燒宣武門的南堂，不致擾及禁中，燒西什庫的北堂就不同了。因此，李蓮英頗以為憂；跟端王商量，可否不燒？端王表示，義和團群情憤慨，而北堂是天主教的總機關，恐怕非燒不可。
這樣就只好面奏慈禧太后了。於是這天特為頒發一道上諭：“頃聞義和團眾，約於本日午刻，進皇城地安門、西安門焚燒西什庫之議，業經弁兵攔陽，仍約於今晚舉事，不可不亟為彈壓。著英年、載瀾於拳民聚集之所，務須親自馳往，面為剴切曉諭。該拳民既不自居匪類，即當立時解散，不應于禁城地面，肆行無忌。倘不遵勸諭，即行嚴拿正法。”
上諭下來，英年跟載瀾商議，應該如何勸諭？載瀾一言不發，將上諭拿到手裡，揉成一團，往懷中一塞。
見此光景，英年覺得說什麼都是多餘的！處此變局，唯有觀望是上策。這樣一想，越發什麼話都不肯說。回到家，告誡僕役，緊閉大門，不準外出，有客來訪，或者衙門裡有人來回公事，都說他不在家。
奉旨彈壓的大員是這樣的態度，義和團自然為所欲為，不過南堂是燒掉了，北堂卻未燒成，教士教民憑藉堅固的洋灰圍牆，用熾密的火力壓制，使得由一僧一道率領的一千多義和團，根本無法接近。一陣陣的槍聲，一陣陣的喧嚷叫囂，殺聲不絕，整整鬧了一夜，害得在西苑的慈禧太后，一夕數驚，睡不安穩，肝火旺得不得了。
起身漱洗，吃過一碗燕窩粥，照例先看奏摺，第一件便是步軍統領崇禮奏報：“兩翼教堂、地面起火情形，並自請議處。”正在火頭上的慈禧太后，毫不遲疑地親自用硃筆批示：“崇禮、英年、載瀾均著交部嚴加議處。兩翼翼尉等，均著革職留任，並摘去頂戴。仍勒令嚴拿首要各匪，務獲懲辦！”
藉此一頓訓斥，稍稍發洩了怒氣，慈禧太后靜靜思索了一會，吩咐李蓮英傳旨：“軍機到齊了，馬上叫起。”
向來的規制，軍機總是最後召見。因為先召見部院大臣，或入覲的疆吏，倘或有所陳奏請示，當天就可以跟軍機商定處置的辦法。這天一破常例，首先召見樞臣，大家知道，必有極要緊的宣諭，而可以猜想得到的，一定關係到義和團，只是慈禧太后對義和團的態度如何，卻難揣測。
進了殿，只見慈禧太后精神不似往日健旺，皇帝更見萎靡。禮王領頭行過了禮，只聽慈禧太后問道：“你們也都一宿沒有睡吧？”
“是！”禮王、榮祿同聲回答。
“這樣子鬧法，可真不能不管了！昨兒晚上只聽見一聲遞一聲地：”殺呀，殺呀！‘這那還象個首善之區的京城？“慈禧太后略停一下說道：”都說義和團有紀律（奇。書。網…整。理。提。供），無法無天的是匪人假冒義和團。照這樣子看，假冒的也太多了！“
“是！”禮王答說，“仍舊只有責成步軍統領衙門好好兒彈壓。”
“什麼彈壓？嚴拿正法！”慈禧太后喊一聲：“榮祿！”
“喳！”榮祿膝行兩步，跪向前面。
“你怎麼說？”
“奴才聽皇太后的意思。要辦就得快。”
“當然要快。”慈禧太后說：“我的意思是，讓你再多調兵進來，切切實實辦一辦。”
榮祿想了一下答道：“奴才可以把武衛中軍調進來。不過，非得神機營、虎神營也多派人不可。”
慈禧太后瞭解他的用意，是要端王跟他一起擔此重任，否則武衛