多一個字！”
那人複述了一遍，隻字無誤，回出來便跟張懷芝說：“中堂說的：”手諭沒有，炮要照開。反正宮裡聽得見就是了！‘“
張懷芝愣住了，“這，”他問：“中堂是什麼意思呢？”
“誰知道啊？你回家慢慢兒琢磨去吧！”
張懷芝怏怏上馬，一路走，一路想，快走到東安門時，突然悟出榮祿的妙用，頓覺渾身輕快，心懷一暢。上得炮位，親自動手，將表尺撥弄了好一會，方始下令開炮。
“注意目標，正前方，英國公使館。”張懷芝將“英國公使館”五字喊得特別響，停一下又大吼：“放！”
炮目應聲拉動炮閂，一聲巨響，炮彈破空而起，飛過城牆，接著又是一聲巨響，只見外城正陽門大街與崇文門大街之間，煙塵漫空，卻不知炮彈落在何處？
※ ※※
榮祿的住宅在東廠衚衕，離東安門不遠，因而炮聲震撼，格外覺得驚人。他沒有想到張懷芝會這麼快動手，意外之驚，更沉不住氣，從藤榻上倉皇而起，一疊聲地喊：“快拿千里鏡，快拿千里鏡！”
一面說，一面往後園奔去，氣喘吁吁地上了假山。京中大第，多無樓房，只好登上假山，才能望遠，等千里鏡取到，向南遙遙望去，煙塵不在內城，方始長長地舒了口氣。
“請陳大人來！看炮彈打在那兒？”
“陳大人”就是署理順天府府尹陳夔龍。因為榮祿要問炮彈落在何處，得先查問明白，所以隔了好久才到。
“炮彈落在草廠十條。”陳夔龍答說：“山西票號‘百川通’整個兒沒了。”
“傷了人沒有？”
“怎麼能不傷人？大概還傷得不少，正在清查。”
“可憐！”榮祿搖搖頭，“無緣無故替洋人擋了災！”
“中堂！”陳夔龍詫異：“莫非……？”
“咱們自己人，說實話吧！張懷芝這個人，總算有腦筋，有機會得好好兒保舉他。”接著，榮祿將張懷芝來要手諭的經過，約略說了一遍。
“中堂真是‘運用之妙，存乎一心’。不過也虧張統帶居然體味出中堂的深意，這一炮雖說傷了百姓，倒是救了國家。”
“是啊！傷亡的請你格外撫卹。不過，不必說破真相。”
“是，是！夔龍不能連這一點都不明白。不過，皇太后面前，就這一聲響，能搪塞得過去嗎？”
“我自然有法子。”榮祿突然定神沉思，好一會才說：“凡事預則立。筱石，有件事，你悄悄兒去預備，備二百輛大車在那裡。”
聽得這一聲 陳夔龍立刻就吸了口氣。京官眷屬，紛紛逃難，甘軍又橫行不法，到處截車裝軍械、裝“擄獲”的物資，那裡還能弄得到二百輛大車。
“筱石，”榮祿見他面有難色，不等他開口，先就說道：“你的前程，一半在這趟差使上。再跟你說一句，什麼事都沒有這件事要緊。”
陳夔龍恍然大悟。翠華西幸，榮祿在替慈禧太后作逃難的打算了。
於是他問：“什麼時候要用？”
“但願不用！要用，可是說要用就用！”
陳夔龍心想，天津是京師的門戶，兩宮如果仍如當年避往熱河，啟駕之期視天津存亡為轉移，及今著手找車，還不致誤了大事，因而很有把握地說：“但願不用，果真要用一定有。”
辭出榮府，最要緊的一件事，當然是處理被災之地的善後。百姓很可憐，但也很老實，逢到這種時世，無非自怨生不逢辰，糊里糊塗成了義和團與甘軍手中的冤魂，不知多少的遺屬從沒有向官府提出過任何要求，如今遭了炮彈，順天府撫傷恤死，有錢有米有棺木，反覺得恩出格外，感激不盡。
可是，有件事卻使得陳夔龍有點擔心。原來崇文門大街以西，在元朝有條河，名為三里河，河邊原是收積葦草之地，名為草廠。三里河堙沒，逐漸化為市廛，自東徂西，共有十條衚衕，即稱為草廠一條、二條至十條。此地為各省旅客聚集之區，所以一多會館，二多票號。票號都是山西幫，在洋人不曾大批到中國以前，無論南北，提到“西商”，都知道是實力雄厚的山西客商。自從張懷芝一炮，百川通替英國公使館擋了災，鄰近的十幾家山西票號，連夜會商，決定遷地為良，去投奔貫市李家。
貫市是京北不當大路的一個小鎮，但地不靈而人傑，提起貫市李家，頗有人知名。李家開鏢行，信譽卓著，主人很有俠義的名聲，手下亦有好些精通拳腳的“鏢頭”、“趟子手”，因而為