之意。”
這層意思是慶王所不曾想到的，等弄明白了，卻深為感動。負弩前驅是漢朝地方官迎接天子之禮，袁世凱師法其意，固不僅在於對親貴的尊禮，而是他自己表明，在慶王面前他不過如亭長之流的末秩小吏而已。以疆臣領袖的直隸總督，肯如此屈節相尊，在慶王是極安慰、極得意之事，因此，即時就另眼相看了。
“慰庭，你言重了！真不敢當。”慶王攜著他的手說：“咱們一起下車。”
車門狹了一點，難容兩人並行，袁世凱便側著身子將慶王扶下踏級，步上地毯。而擎槍致敬的隊伍，卻又變了隊形，沿著地毯成為縱隊，隊官一聲口令，盡皆跪倒。地毯的另一面是以周馥為首文武官員，垂手摺腰，站班迎接。慶王經過許多迎來送住的場面，都不甚措意，唯獨這一次，覺得十分過癮。不由得笑容滿面，連連擺手，顯得很謙抑似地。
到得行邸，佈置得十分講究，親王照例得用金黃色，所以桌圍椅帔一律用金黃緞子，彩繡五福捧壽的花樣，益覺富麗堂皇，華貴非凡。慶王心裡在想，難為他如此費心，大概雖不及兩宮，總賽得過李蓮英。
這時，袁世凱已換了衣服，全套總督的服飾，率領屬下參見，行了兩跪六叩的大禮，方始有一番照例的寒暄。
“世凱本想親自進京去接的，只為訊息來得晚了。”
這話就說錯了。兩宮入境，總督扈蹕，何能擅自進京去接親王？不過，袁世凱的神情異常懇切，所以慶王不以為他在撒謊，只是任封疆不久，不懂這些禮節而已。
於是，他說：“這樣，已經深感盛情了，那裡還敢勞駕？”
他又問：“兩宮什麼時候到的？”
“下午兩點鐘。”袁世凱答說：“皇太后曾提起王爺，說是本不忍再累王爺跋涉一趟，不過京裡的情形，非問問王爺不可。”
“皇太后無非擔心洋人，怕他們有無禮的要求，其實是杞憂。”
“有王爺在京主持一切，當然可以放心。不過，聽皇太后的口氣，似乎對宮裡很關心。”
“喔！”慶王很注意地，“說些什麼？”
因為有其他官員在座，袁世凱有所顧忌，答非所問地說：“王爺一定累了！請先更衣休息，世凱馬上過來伺候。”
“好！好！”慶王會意，“咱們回頭再談。”
等袁世凱告退，時將入暮，隨即有一桌燕菜席送到行邸。慶王吩咐侍衛，請榮祿、王文韶、袁世凱一起來坐席，但隨即又改了主意，只請了袁世凱一個人。
這為的是說話方便，慶王要問的是慈禧太后緣何關心宮禁？於是袁世凱將得自傳說的一件新聞，悄悄說了給慶王聽。
據說，慈禧太后從開封啟駕之後，經常夜臥不安，有幾次夢魘驚醒，徹夜不能閤眼。起先，宮中對此事頗為忌諱，沒人敢提一個字，這幾天才漸漸有人洩露，說是慈禧太后常常夢見珍妃。
夢見珍妃而致驚魘，當然是因為夢中的珍妃，形象可怖之故。日有所思，夜有所夢，由於禁城日近，記憶日深，所以慈禧太后才會夢見珍妃，而一夢再夢，無非咎歉甚深，內心極其不安之故。慶王在想，消除不安，唯有補過，拳禍中被難的大臣，已盡皆昭雪，開復原官，然則何嘗不可特予珍妃卹典？安慰死者，不正就是生者的自慰之道嗎？
想停當了，便即說道：“如果太后問起，我自有話回奏。
慰庭，你還聽說了什麼沒有？“
“還有，聽說太后當初只帶了瑾妃，沒有帶別的妃嬪，不無歉然。這趟回宮，很怕有人說閒話。王爺似乎也該有幾句上慰慈衷的話。”袁世凱緊接著說：“宮闈之事，本不該外臣妄議，而況又是在王爺面前。只是愛戴心切，所以顧不得忌諱了！”
“慰庭，你不必分辯，你的厚愛，我很明白。提到只帶瑾妃……。”
慶王奕劻說到這裡，突然頓住。他本想告訴袁世凱，慈禧太后帶瑾妃隨行，並非有愛於瑾妃，相反地，是存著猜忌之意，才必須置之於肘腋之下。就如他的兩個女兒，慈禧太后帶在身邊，是當人質，若以為格外眷顧，豈非大錯特錯？
不過，這都是過去的事了，就眼前來說，簾眷復隆，則又何苦再提令人不怡的往事。這就是他話到口邊，復又咽住的緣故。
見此光景，袁世凱自然不會再多說。他要說的話還多，此刻先提一件很要緊的事，“王爺，”他說，“從恭王下世，親貴中全靠王爺在老太后面前說得動話，無形中不知道讓國家、百姓受多少益處。此番迴鑾，督辦政務，有