人，固已成公論，但她自問，又何能卸責？如果自己懲辦禍首，則追究責任，到頭來“訓政”之局，便將不保，倘或不辦，洋人必以為無悔禍之意，講和更難。此中的關係委曲，唯有榮祿能夠了解，而眼前則只有王文韶還可以談一談。
因此，這天中午又獨召王文韶入對，為了優禮老臣，更為了讓重聽的老臣能聽得清她的話，特意吩咐，站著回奏好了。
“王文韶，”慈禧太后提高了聲音說：“你是三朝老臣，國家到此地步，你要知無不言，言無不盡才好。”
王文韶側著聽力較好的左耳，屏息聽完慈禧太后的話，一時摸不清她的用意，只得答一聲：“是！臣趕來了，就是跟皇太后、皇上來共患難的。”
“對了！”慈禧太后欣慰地說，“也必得你們幾個存著這樣的心，才能挽回大局。”她停了一下又問：“你第一次進總署是什麼時候？”
王文韶想了一下答說：“是光緒四年八月裡。”
“二十二年了！”慈禧太后說：“記得這一次回總署是前年六月裡。”
“是！”
“你對洋務也很熟悉，看看各國公使對講和是怎麼一個意思？”
“各國公使倒還好。”王文韶說：“上次皇太后慈命，饋贈各國公使瓜果食物，人非草木，他們也是知情的。”
聽得這話，慈禧太后喜動顏色，“是啊！我也是留了餘地的。”她說：“我也是早就看出來，義和團已經不足用了，無奈那些人象吃錯了藥似的，成天歪著脖子瞪著眼，連我都認不得了。這裡面，我的難處，外面不知道，你是在內廷行走的，總該看得出來。”
“是，臣都看到了。”
“我擔心的是，各國不明我中國的情形，只以為凡事都是我作主。其實，凡有大事，我總是找大家商量，這一次宣戰，不也連叫了三次‘大起’嗎？”
“是！”王文韶已懂得她的意思了，莫讓洋人歸罪“無辜”，想了一下答說：“臣的意思，朝廷沒有表示，也不大妥當。”
“大局鬧得如此之糟，”皇帝突然插了一句嘴：“對百姓總要有個交代！”
此言一出，慈禧太后的臉色變了！王文韶卻不曾聽明白，因為皇帝的聲音低，他又站得比較遠。不過從神色看，可以猜到皇帝說了一句不中聽的話。
“皇上的意思，”慈禧太后為他轉述那句“不中聽”的話：“大局鬧成這個樣，京城都失守了，說對百姓要有個交代。王文韶，你說，該怎麼交代？”
這一問，不難回答：“無非下罪己詔！”王文韶應聲而答。
不動聽的話，立刻變成動聽了，慈禧太后心裡大感輕鬆，但不便表示意見，只問：“皇帝，聽見王文韶的話了吧！”
“是！”皇帝咬一咬牙，毅然決然地說：“總是兒子的過錯。”
這一下，慈禧太后更不便說什麼了，只跟王文韶商議：“皇上也覺得應該下這麼一道上諭。你看，應該怎麼措詞呢？”
王文韶想了一下答說：“總要委婉宣告不得已的苦衷。至於細節，臣此時亦無從回奏，要回去細細琢磨。”
“對了！這個稿子怕要你親自動筆。”
“是！臣一回去，馬上就動手。”
“好！你要多費心思。”慈禧太后沉吟了一下又說：“冰凍三尺，非一日之寒。大局壞到如此，也不是一個人、兩個人的錯，果然大小臣工，實心實力，念念不忘朝廷，也就不至於有今天的艱難了。”
“是！”王文韶答說：“皇太后這一層訓示，臣一定敘進去。”
慈禧太后點點頭，轉臉問說：“皇帝有什麼要交代王文韶的？”
皇帝想了一下說：“劉坤一……。”
“王文韶，”慈禧太后打斷他的話說：“你站過去，聽皇上跟你交代。”
等王文韶到了身邊，皇帝略略提高了聲音說：“劉坤一、張之洞曾經奏過，沿海沿江各地，照商約，保護洋人，應該照辦。各省教民，地方官要加意保護。”
“是！”王文韶停了一下，看看兩宮皆無別話，便即說道：“臣聽說皇太后、皇上打算巡幸太原，似乎不妥。”
“喔，”慈禧太后問：“怎麼呢？”
“毓賢在山西，殺洋人、殺教民，手段狠毒，怕洋軍不饒他，會派兵到山西，驚了乘輿。”王文韶答說：“不但太原遭了浩劫，其他還有大同、朔州、五臺、榆次、汾州、平定、徐溝各縣，洋人跟教民死的也不少。以臣測度，各國聯軍，怕會進兵山西。”