慈禧太后為之發愣，好半晌才問：“不到太原，又到那裡去呢？”
這一問將王文韶問住了，不過他賦性圓滑，從不做推車撞壁的事，想了一下，從容答道：“乘輿所駐，就目前來說，自以太原為宜。倘或講和講得順利，皇太后、皇上回鑾也方便。如今要籌劃的是，怎麼樣讓洋人不至於往山西這面來。”
“對了！必得往這條路子上去想，才是正辦。”慈禧太后說：“井陘是山西通京城的要路，必得多派人馬把守。”
“是！”王文韶答說：“這是一定的。此外，臣以為不妨下一道上諭，說暫駐太原，這樣緩急之際，再挪別處，就不至於驚擾人心了。”
“這個主意好！”慈禧太后很坦率地說：“預先留個退步，免得看起來是讓洋人攆得無路可走，面子上好看些。”
“可是，”皇帝插進來問了一句：“除了太原，還有什麼地方好去？”
“西安啊！”慈禧太后毫不思索地答說：“關中自古帝王之都，有潼關天險，不怕洋人攆了來，只要朝廷能照常辦事，不怕洋人的威脅，講和也就容易多了。”
“是！皇太后高瞻遠矚，看得透徹。不過，洋人恐怕放不過毓賢。”
“放不過的，豈止毓賢一個？”慈禧太后略略將聲音放低些：“王文韶，你倒想，這是什麼時候？自己都還沒有站穩腳步，能講紀綱嗎？”
“是，是！”王文韶連聲答應，不由得就想，怪不得慈禧太后能獨掌大權數十年，胸中確有丘壑。
“王文韶，國家危難的時候，全靠老成。所以，我一定要你趕了來，讓你吃這一趟辛苦，實在也是萬不得已。如今榮祿還不知道在那裡，就算有了下落，怕也要讓他留京辦事。行在軍機處，你要多費點心！”
“臣盡力而為，決不敢絲毫推諉。”
“不是說你推諉，是要你多拿主意。”慈禧太后又說：“我聽說你在京的時候，遇事退讓，以後可不必象從前那樣子謙虛了！你記著我的話，放在心裡好了！”
最後這句話的言外之意，是非常明顯的，剛毅與趙舒翹獲罪，是遲早間事，榮祿留京，禮王與啟秀未曾隨扈，則行在軍機處總有一天，只剩下自己獨挑大樑。
意會到此，恐懼不勝之感，多於簾眷優隆的喜悅。王文韶在心裡說：“一條老命，怕要送在太原或者西安了。”
※ ※※
到得第三天，吳永大為著急了。兩宮及王公大臣的供應難支，猶在其次，各處潰散計程車兵，越來越多，由於有馬玉昆的支援，軍紀倒還能維持，但食物已有匱乏之勢。兩天來，鄉人如趕集般進城來賣糧、賣菜、賣用百物的，接連不斷，城門口擁擠不堪，到得這天，大為減少，顯然的，存貨出清，無物可賣了。
眼看供應難周，而慈禧太后卻並無啟蹕的意思，吳永焦急不堪，只有到軍機處去訴苦。王文韶頗為深沉，聲色不動；
趙舒翹已窺出端倪，如俗話所說的“泥菩薩過江，自身難保”，不敢多事為吳永出什麼主意；倒是剛毅有擔當，慨然說道：“回頭我替你面奏”。
到得午後，有了好訊息，兩宮決定次日啟駕。接著，由軍機處來了一紙通知：“本日奉上諭：吳永著辦理前路糧臺。”初承恩命，不免驚喜交集，可是靜下心來細細一想，才發覺這個差使幹不得！
於是吳永趕到軍機處，先向王、剛、趙三人恭恭敬敬地行了禮，方始開口：“三位大人，不是吳永意圖推諉，從來大駕巡幸，沒有派縣官為糧臺的先例……。”
“漁川！”保薦吳永這任差使的剛毅，揮手打斷他的話說：“軍機處的廷寄，直接發給縣官，亦是沒有先例的。這是什麼時候？只要事情辦通，還講什麼儀制！”
“就因為事情辦不通。”吳永答說：“第一、此去一路荒涼，拳匪潰兵騷擾，只怕地方官早就躲開了。就能找得到，市面蕭條，士紳四散，要糧沒有糧，要錢沒有錢，我這個前路糧臺的責任擔不起。第二、大駕起行，我如果扈駕隨行，地方善後，無人負責，散兵遊勇，目無法紀，教我職司民牧的怎麼對得起懷來的百姓。”
“這你倒不用愁！”王文韶說：“跟馬玉昆商量，讓他留一營人在這裡鎮壓，不就沒事了？”
“對了！”剛毅介面說道：“至於辦前路糧臺，實在非明敏練達如足下不可，時世艱難，上頭也知道的，稍有不到之處，決不會有什麼責備。漁川，你勉為其難吧！”
眾口一詞，勸慰勉勵，吳永無法，只得硬著頭皮，挑起這副千斤重擔。當