都有了汗。他向兩宮太后和皇帝行了禮，說明遲到的原因：“神機營抓住了一個奸細，臣要親自審問明白了，好來跟兩位太后回奏。”
“喔！”慈禧太后很注意地問，“奸細怎麼說？”
“說是捻匪趁這幾天民間看燈熱鬧，預備化裝成商民，混進城來鬧事。”
“那……，”兩宮太后尚未有所表示，惇王在旁邊喊了起來：“那得讓步軍統領衙門，加緊巡查！”
這簡直等於廢話，慈禧太后不理他，但他的另一位嫂子為人忠厚，怕他面子上下不來，便敷衍著說：“王爺的話不錯。”
聽得這一聲，惇王便起勁了，“如今局勢緊急，京城要講防守之道，臣與好些人商量過，要跟兩位皇太后上個條陳。”
他說，“臣的條陳，一共三條。”
看他說得鄭重其事，慈禧太后覺得不妨聽聽，便點點頭：“你說吧！”同時看了看恭王與醇王，意思是讓他們也仔細聽著。
“第一條，城外要添兵駐紮，以備偵探救應之用。”
這叫什麼條陳？他那兩個弟弟都幾乎笑出聲來，慈禧太后卻故意損他：“嗯，嗯，不錯！”
惇王不知眉眼高低，依舊提高了聲音往下說：“城內宜乎添派各旗，續練槍兵，分門防守。”
“怎麼叫‘添派各旗’？”慈安太后問。
“臣的意思是，把駐紮在城外各地的，譬如香山的健銳營啊什麼的，調到城裡來。”
一則說城外要添兵，再則又說把城外的兵調進城來，豈非自相矛盾？但誰也不願意徒費口舌去揭穿他，只有十三歲的皇帝，理路已頗清楚了，接著他的話說：“五叔，我跟你算個帳。”
“是！”
“把城外的兵調進城——你剛才不是說，城外也要添兵駐紮嗎？那從那兒來呀？我看，把原來在城裡的兵調出去，兩面兌換一下兒，就都算添了兵了！”
兩後兩王無不莞爾，惇王卻是面不改色，“城裡的兵當然不調出去，”他說，“城外要添兵駐紮，當然得要兵部查一查；
那兒有可以挪動的兵，撥一支過來。“
“好了，好了！”慈禧太后不耐煩了，“還有一條你說吧！”
“第三條是臣親眼得見，近來城裡要飯的，比以前又添了許多，得想辦法收容，給他們飯吃。”
“這一條還差不多。”慈禧太后點點頭，轉臉看著恭王和醇王說：“你們哥兒倆商量著辦，看那兒一有敷餘的款子，多辦幾個粥廠。不然，倒是會鬧事。”
醇王管理神機營，步軍統領衙門也歸他稽查，京師地面治安的責任一大半落在他肩上，不肯承認乞兒過多的說法，“我看要飯的也不算多。”他說。
“你看？”惇王立即抗聲相譏：“你每天坐在轎子裡，‘頂馬’在前頭替你喝道，早就把閒雜人等給攆走了，你到那兒去看去？”
醇王被駁得無話可說，大家也都相信惇王的話，因為他別無所長，就是對外不擺王爺的架子。夏天一件粗葛布的短褂子，拿把大蒲扇，坐在十剎海納涼，能跟不相識的人聊得很熱鬧。冬天也往往會裹件老羊皮襖，一個人溜到正陽樓去吃烤羊肉，甚至在“大酒缸”跟腳伕轎班一起喝“二鍋頭”。所以闤闠間的動態，在無潢貴胄之中，誰都沒有他知道得多。
“我可又不明白了！”在沉默中，皇帝又提出疑問，“為什麼要飯的，一下子添了許多？是打那兒來的呢？”
“對啊！”慈安太后誇獎皇帝，“這話問得有理！”
這下把惇王問住了，但恭王卻可以猜想得到，這件事說出來也不要緊，“怕有一半是省南逃過來的難民。”他說。
“這得想法子安頓才好。”
“也不光是安頓這些難民。”慈禧太后以低沉抑鬱的聲音說，“年已經過完了，轉眼就得下田，捻匪盡這麼衝過來、衝過去地鬧，誤了春耕，今年的直隸又是一個荒年。去年旱荒，今年又是刀兵，這樣子下去，怎麼得了？”
看見兩宮太后憂心國計民生的深切，醇王有個想了好幾天的主意，這時便忍不住要說了出來：“啟奏兩位皇太后，局勢這麼壞，上煩兩位皇太后和皇上的廑憂，臣心裡實在不安。臣這兩天在想，捻匪流竄無定，保定再過來就是易州，陵寢重地，必得保護，臣願意帶一支兵出京，防守西陵。請兩位皇太后的旨意！”
這一說，恭王心裡就是一跳，知道麻煩又來了，剛要設法阻止，發現兩宮太后都有嘉許的神色，心中越生警惕，這件事不宜在這裡談，萬一兩宮太