這兩個奏摺就在旅途中拜發。然後到江寧與曾國藩見面，談好了撤軍、報銷兩件大事，衣錦榮歸到合肥過年。曾國藩接著也動身進京。
二四
他不象李鴻章，不須別留去思，上船那一天，城裡城外，轎子所經的大街，擺滿了香案，各營一齊鳴炮致敬，好不熱鬧。平日善於養氣，自期不以榮辱動心的曾國藩，不由得也動心了。回想初克金陵，兄弟倆“名滿天下”，幾乎“謗亦隨之”，從來功臣的結局，多不堪聞問。那時亦有許多忌功的人，在朝中挑撥離間，禍福在不測之中，因而又記起當年為他九弟四十一歲生日，所作的三首七絕，悄然吟道：
“九載艱難下百城，漫天箕口復縱橫，今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生。
左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘除；低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。
童稚溫溫無險巇，酒人浩浩少猜疑；與君同講長生訣，且學嬰兒中酒時。“
他就是這樣持著“嬰兒中酒”的心情，一路流連，直到十二月十三日才到京城，跟左宗棠和李鴻章一樣，住在賢良寺。
左宗棠的名氣不及李鴻章，李鴻章又不及曾國藩。他出京已十七年，所以在咸豐年間才登科補缺的大小官員，幾乎都不曾見過他，也幾乎都想看一看這位戡平大亂的名臣，是如何一種大英雄的丰采？所以第二天等他進宮，內廷外廷各衙門的官員嗐役，紛紛招邀：“看曾中堂去！看曾中堂去！”
一看之下，有的失望，有的詫異。失望的是曾國藩的丰采實在不能動人，既不如李鴻章的長身鶴立，顧盼生威，也不象左宗棠的圓臉大腹，一副福相，甚至也沒有倭仁那種道氣盎然的理學家的派頭。如果不是頭上的紅頂花翎，胸前的朝珠補子，一定會錯認他是個鄉下土老兒。
詫異的是懂些麻衣相法的人。曾國藩三角眼，倒吊眉，照相法上來說，是“刑殺”之相，誰知不死於菜市口，居然封侯拜相。到了現在這個地位，又立過大功，等於賜了“丹書鐵券”，除非謀反，決無刑殺的可能。而曾國藩一向戒慎恐懼，只怕位高招忌，名高致謗，那裡會起謀反的心思？看些來，修心可以補相。曾國藩做夢也不曾想到，他的相貌也能教人為善！
曾國藩進宮，先到軍機處拜恭王。除了恭王和寶洌�峭�暌醞猓�淥���蟪悸酃儻弧⒖潑��際嗆蟊病Ｊ�錄淠幹シ���氐驕��Φ睦詈柙澹��峭肀玻��竅譚岫�甑暮擦鄭��悄暝���訓鋇嚼癲渴湯桑�鈧寂沙浠崾緣摹八鴨齏蟪肌保�綣�敢飫�叵擔�捉磺椋�部梢越欣鮮ΑＲ虼耍�南欏⑸蜆鴟液屠詈柙澹�栽���際淺ひ荊�蠢襠豕А９�跚腖�吧�弧保�⒌姥瞿健Ｔ���比灰燦幸環�苄�Ｌ覆渙碩嗑茫���敖釁稹保�酉呂幢閌欽偌�����剎�遐�於��唷�
行完了禮，慈禧太后優禮勳臣，特別吩咐：“站著說話！”
於是曾國藩又免冠磕頭，謝了恩，很從容地戴上大帽，肅立在伯王下首。
“你江南的公事，都辦完了？”
“都辦完了。”
“兵勇都撤完了？”
“都撤完了。”
“撤散了多少人？”
“遣散了兩萬人。”曾國藩答道：“留下的還有三萬。”
“遣散的人，是那省的多啊？”
“安徽人多。湖南也有，不過幾千。”曾國藩又加了一句：“安徽人極多。”
“沒有鬧事吧？”慈禧太后很注意地問。
“很安靜。”
“各省撤勇的經費，都照數撥了沒有？”
“都照數撥了。”曾國藩答道：“奉旨：浙江、江西兩省各借撥二十萬兩，湖北借撥十萬兩，都照數撥到兩江。遣散要發的欠餉，還差一點，臣會同李鴻章，籌措補足，所以撤勇很安靜。”
“很好。”慈禧太后點點頭，又問：“你一路來，路上可安靜？”
“路上很安靜。臣先怕有散兵遊勇鬧事，誰知一路看過，倒是平安無事。”
“這倒也難得。”慈禧太后問道：“你出京多少年了？”
“臣出京十七年了。”
“你從前在京，直隸的事，自然知道？”
“直隸的事，臣也曉得些。”
“直隸很空虛。”慈禧太后加重了語氣說：“你要好好兒練兵。”
“是！”曾國藩肅然答道，“以臣的才力，怕辦不好。”
慈禧太后沒有再說下去，往旁邊看了一下。於是慈安太后問道：“你的身子怎