“你能懂這個道理，就一定能擔當大事。”慈禧太后很欣慰地說：“做皇帝說難很難，說容易也很容易，總在往遠處、大處去想。時時存著一個敬天法祖的心，遇到為難的時候，能撇開一切，該怎麼便怎麼，就決不會出大錯。”
“是！”皇帝問道，“兒子先請示吏部這個奏摺，該怎麼辦？”
“屠仁守的摺子，我留著好幾件，他的話說得不中聽，卻不是有什麼私心，照我的意思，原可以不理他。不過他們有意見，就仍舊交給他們去擬吧！”
“他們”是指軍機大臣。皇帝便在奏摺上用指甲畫了個“交議”的掐痕，放在一邊，再議論吳大澂的奏摺。
這時李蓮英已經從毓慶宮將抄存的奏摺取來，卻不捧到皇帝面前，只來回一聲：“請萬歲爺看折。”
皇帝看折，通常在兩處地方，不是在養心殿西暖閣，便是就近在慈禧太后寢宮的書齋，這間書齋設在後殿西室，名為猗蘭館。李蓮英親自引匯入座，吩咐宮女奉上一碗茶，擺上幾碟子皇帝喜愛的蘇式茶食，然後悄悄退了出去，輕輕帶上房門。
皇帝坐下來揭開紫檀書案上的黃匣子，但見黃絲絛束著一疊檔案，最上面的一份，紅底黃綾裝裱的封面，大書“懿旨”二字。揭開來一看，用“廷寄”的格式，每面五行，每行二十字，端楷寫著：
“光緒五年四月初五日奉兩宮皇太后懿旨：前於同治十三年十二月初五日降旨，系嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，原以將來繼緒有人，可慰天下臣民之望。第我朝聖聖相承，皆未明定儲位，彝訓昭垂，允冝萬世遵守。是以前降諭旨，未將繼統一節宣示，具有深意。吳可讀所請，頒定大統之歸，實與本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付託之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，繼承統緒。其繼大統者，為穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成憲，示天下以無私，皇帝亦必能善體此意也。所有吳可讀原奏，及王大臣等會議折，徐桐、翁同龢、潘祖蔭聯銜折，寶廷、張之洞各一折，並閏三月十七日及本日諭旨，均著另錄一分，存毓慶宮。”
接下來看抄件，第一通是那年閏三月十七的諭旨，命群臣廷議吳可讀的原折。這個原折，已無法得見，皇帝所看到的是抄件，字跡端正，筆姿飽滿，當然不能顯示吳可讀絕命之頃，以淚和墨的悲慘景象。然而想到以皇帝的家務，而竟有人不惜一死建言，這份赤忱，實在可敬，因而肅然默誦，一個字都不敢輕易放過。
一讀再讀，方始明白，吳可讀是怕帝系移到醇王一支，而在這移轉之間，有人想以擁立取富貴。所以，最要緊的一句話，還不是“將來大統仍歸承繼大行皇帝嗣子”，而是下面的：“嗣皇帝雖百斯男，中外及左右臣工，均不得以異言進！”
這是吳可讀的過慮嗎？吳大澂的奏摺，就是“異言”的開端嗎？皇帝一時想不明白。喝著茶，怔怔地在思索。
突然有聲音打破了沉寂，回頭一看，是李蓮英正推開了門，門外是慈禧太后。皇帝急忙起身，親自上前攙扶。
慈禧太后就在皇帝原來的座位上坐下，看一看桌上的抄件問道：“都看完了？”
“還沒有。只看了吳可讀的一個摺子。”
“唉！”慈禧太后微喟著：“都是姓吳！”
言外之意是，同為姓吳，何以賢愚不肖，相去如此之遠？這也就很明顯地表示了慈禧太后的態度，對於吳大澂一奏，深不以為然，換句話說，也就是對醇王存著極重的猜忌之心。
這固然是皇帝早就看了出來的事，然而慈禧太后卻從來沒有一句話，直接表示對醇王有所防範。皇帝覺得這種曖昧混沌的疑雲，如果不消，將來的處境，便極為難。不僅自己會動輒得咎，甚至深宮藩邸之間，隔閡日深，更非家國之福。
因此，皇帝脫口說道：“兒子奇怪，當時醇親王何以沒有奏摺？”
聽得這話，慈禧太后深深看了他一眼，不斷地慢慢點頭，呈頗為嘉許的神態，“你這話問在關鍵上。事理上頭是長進了！”慈禧太后轉臉看著李蓮英說：“去！把我梳妝檯右首第一個抽斗裡面的那隻小鐵箱拿來。”
“是！”
等李蓮英一走，慈禧太后向皇帝又說：“醇親王當時卷在漩渦裡頭，不便說什麼。好在他早就說過了，等李蓮英一回來，你就知道了。”
李蓮英來得很快，攜來一具極其精緻的小鐵箱，鍍金鑿花，是英國女皇致贈的一隻首飾箱，有鎖而無鑰匙，跟保險箱一樣，用的是轉字鎖。慈禧太后一面思索，一面親手撥弄，左轉右轉轉了好半天，到底將