階，只聽有人喝道：“站住！”
站定一看，是個藍翎侍衛，便即陪笑說道：“我給禮王爺去請個安。”
“給誰請安也不管用了！”那侍衛斜睨著他說：“找一邊兒蹲著，涼快去吧！今兒個，你還能回家抱孩子，就算你的造化了。”
一聽這話，玉銘嚇得魂飛魄散。定定神再想找那藍翎侍衛問一問吉凶禍福，人家已經走得老遠了。
※ ※※
“這個玉銘，”皇帝氣已經平了，思前想後，玉銘總是自己交派下去的，誰也不能怪，所以只簡略地說道：“文理不通！
根本就不能補缺。“
“是！”世鐸答道：“讓他歸班候選去吧！”
皇帝點點頭問：“他那個缺該誰補呢？”
“這得要看資序。吏部原開了單子的。”
“單子在那兒？”
世鐸不敢說，已經在檢了。因為天威莫測，預知召見為了何事，是犯忌諱的，所以他只這樣答說：“得現檢。不過也很方便，一取就到。”
“那就快檢來！該什麼人補就歸什麼人補，你們秉公辦理。”
“是！”世鐸回頭向孫毓汶低聲說了一句：“萊山，你看看去。”
孫毓汶心裡明白，皇帝迫不及待地，要在此刻就補了鹽茶道這個缺，是防著慈禧太后另有人交下來，也許仍是玉銘一流的貨色。那時候既不能違慈命，又不能振紀綱，會形成極大的難題。同時有“秉公辦理”的面諭，可見皇帝的本心正如錢應溥所說的，有藉此振飭吏治之意。既然如此，軍機樂得辦漂亮些，也買買人心。
因此等將單子拿到手裡，先細看一遍，其中第五名叫張元普，下面注的簡歷是：“浙江仁和；戊辰進士；刑科掌印給事中；加級五次、紀錄兩次。”戊辰是同治七年，他這一榜中，吳大澂現任漕督，寶廷更是由吏部侍郎外放福潮主考，因為“江山九姓美人麻”而自動被放，早已黃粱夢醒，而此人連個“四品京堂”亦還未巴結上，也太可憐了。
當然，除了科名以外，皇帝還著眼在“加級五次”上面，便即問道：“他這個加級是怎麼來的？”
“是京察上來的。”軍機章京答說。
三年考績，京察得一等才能加級，張元普五次得一等，自然可以不次拔擢，因即吩咐：“你帶著筆沒有？拿單子重新寫一張，第五改成第一。”
於是在孫毓汶一手安排之下，當天就由軍機處承旨發出一道上諭：“新授四川鹽茶道玉銘，文理欠通，不堪任使，著即開缺，歸班候選。該缺著由刑科給事中張元普補授。”
張元普從同治七年中了進士，分發刑部，一直“浮沉部署”，混了十六年才補為山東道御史，轉刑科給事中，為人碌碌，一無表見，除了忠厚謹慎以外，別無所長。二十多年的京官苦缺，窮得家無長物，最大的指望是放一任知府，不論缺分好壞，總比借債度日來得強。誰知平地青雲，居然放了四川鹽茶道。這個缺不談陋規“外快”，光是額定的養廉銀，照“縉紳錄”所載，每年就是三千五百兩。只要做上三年，不但所欠的“京債”可以還清，而且還能多幾千兩銀子，回鄉置幾十畝薄田，可免子孫凍餒之虞。
在他自是大喜過望，感激皇恩，至於垂涕。玉銘也曾哭了一場，只是同樣一副眼淚，哀樂各殊。哭完了痛定思痛，實在不能甘心，玉銘逼著恩豐找高峒元去辦交涉，要討回那十二萬銀子。
“十二萬銀子小事，我賠也還賠得起。不過，將來宮裡有什麼大工，廣隆還想不想承攬？他得琢磨琢磨。”
這是一種威脅，如果玉銘一定要索回原銀，他的廣隆木廠，就再也不用想做內務府的生意。所失孰多？這把算盤當然要打。不過，“善財難捨”。恩豐說道：“平白丟了十二萬銀子，還丟了一回人，高道爺，請你設身處地替他想一想，也咽不下這口氣吧？”
“丟人是他自己不好。引見是何等大事？怎麼在皇上面前，胡言亂語！再說，煮熟了的鴨子，憑空飛了，其中自然有鬼，而這個‘鬼’，照我看，是他自己找的，怨不了誰。這且不去說它，他那十二萬銀子，也不算白丟。”高峒元招招手將恩豐喚近了又說：“頤和園雖花了兩三千萬銀子下去。工程還沒有完。跟當年的圓明園一樣，頤和園是個無底坑，多少銀子都花得下去。他倒不如放漂亮些，李總管反覺得欠了他一個情要補報，將來隨便替他說句話，就十個十二萬兩都不止了。”
“是，是！”恩豐連連點頭，“我回去開導他。”
玉銘一經“開導