”，恍然大悟，轉怒為喜，索性又備了幾樣古玩，託高峒元送進宮去，打算著切切實實交一交李蓮英。
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“這倒真是受之有愧了！”李蓮英把玩著玉銘所送的那一個羊脂玉的鼻菸壺說，“總得想個法子，給他弄點兒好處才好。”
“那不忙，有的是機會。”高峒元問道，“我就不明白，怎麼一下子翻了？是不是中間有人搗鬼？”
“當然！”李蓮英向東面努一努嘴，“景仁宮。”
“這可得早早想辦法。”高峒元低聲問說，“老佛爺怎麼樣？”
“還看不出來，彷彿不知道這回事兒似的。”
高峒元想了一下，用低沉緩慢的聲音說：“你得提一提！
不然要不了兩三年的工夫，就都是人家的天下。“
那時候是誰的天下？會是珍嬪的天下嗎？這個疑問似乎是可笑的，而細想一想不然。李蓮英很瞭解，如果說權勢的相爭如一架天平的兩端，一端是儲秀宮，另一端是景仁宮，而皇帝雖為樞紐，卻無偏倚，那就不足為慮，“水大漫不過橋去”，珍嬪永遠無法蓋得過慈禧太后。
可憂的是，有一天比一天明顯的跡象，皇帝不甘於母子如君臣的情勢，他要做一個自己能做自己的主的皇帝。再撫心說句不必自欺的公道話，慈禧太后確也侵奪了皇帝不少的權力，無形之中就會逼得他傾向景仁宮，變成以二對一。這樣，天平兩端的消長之數，就不問可知了。
這一連串的念頭，風馳電掣般在心頭閃過，李蓮英覺得悚然於高峒元的警告。但在表面上他不願也不便承認高峒元的警告，不可忽視。
“你放心吧！”他說，“成不了氣候。”
“成了氣候就難制了。”
“成氣候也不是一天兩天的事。”李蓮英又說：“一切都跟平常一樣，你就當沒有這回事，該怎麼著怎麼著，內裡都有我！”
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事情大致都弄清楚了。景仁宮一個王有，內務府一個全庚，一條線透過珍嬪，直達天聽。玉銘大碰釘子那天，事先珍嬪跟皇帝曾有一番密談。事後，全庚稱心快意地四處揚言：“早就知道玉銘那傢伙非落得個灰頭土臉不可！”這些情形擺在一起來看，內幕就昭然若揭了。
李蓮英覺得栽在珍嬪、王有和全庚手裡，是絕大的屈辱，一記起這件事，心頭就會作惡。然而他還是忍著，忍著等機會。
這個機會是可以預見的，每隔十天八天，慈禧太后就會問起：“外頭有什麼新聞吶？”
這天問到，李蓮英平靜地答道：“還不都是談玉銘那件事！”
“到底是怎麼回事呢？”慈禧太后問道，“我聽崔玉貴說，珍嬪想使人的錢，沒有使成，所以攛掇皇帝給了玉銘一個難堪，是這樣子嗎？”
“不是。說珍嬪想使人的錢，是有些人造出來的，崔玉貴就信以為真了。”
“那麼，是為什麼呢？”
“是，”李蓮英低聲答道：“珍嬪勸萬歲爺要自己拿主意。該用誰就用誰，不用誰就不用誰！讓大家都知道，是萬歲爺當皇上，大權都是皇上自己掌著。”
慈禧太后勃然變色，額上青筋暴起，眼下抽搐得很厲害，盯著李蓮英看了好一會，忽又放緩了聲音問：“你不說玉銘原是珍嬪保舉的嗎？可怎麼又自己跟自己過不去呢？”
“是，原是珍嬪保舉，只為老佛爺……。”李蓮英磕個頭說：“奴才不敢再往下說了。”
慈禧太后的手索索地抖著，好半天不言語。淡金色的斜陽照著她半邊臉，明暗之際，勾出極清楚的輪廓，寬廣的額頭，挺直的鼻子，緊閉的嘴唇，是顯得那麼有力，那麼深沉。李蓮英在想：生著這樣一張臉的人，似乎不應該生那一雙受驚生氣了便會發抖的手。
“翅膀長硬了，就該飛走了。飛吧！飛得遠、飛得高，飛個好樣兒我看看。”慈禧太后冷峻地自語著，然後轉臉吩咐：“你記著提醒我，等皇帝來了，我要告訴他，那兩姊妹該晉封了。”
李蓮英不明白她是何用意，只答應一聲：“是！”
“飛吧！飛得高、飛得遠，飛個好樣兒的我看！”說著，慈禧太后站起身來走了，沉著地踩著“花盆底”，灑落背上的冉冉斜陽，悄悄沒入陰暗之中。
慈禧全傳第5部 … 胭脂井
七二
在天津老龍頭火車站下了車，袁世凱不回小站的“新建陸軍”營地，騎著馬直馳金剛橋北洋大臣衙門，求見榮祿。
榮祿是慈禧太后