京裡的天氣怎麼樣？”
此時而有這樣一句最空泛的寒暄，大出袁世凱的意料。不過略想一想，不難明白，此正是榮祿存著戒心之故。自己不必作何有弦外之音的回答，老老實實回答最好。
“到的那天下雨，這幾天很好。不過早晚已大有秋意了。”
“嘿，你住在那裡？”
“住在法華寺。”
由此開始，榮祿接連不斷地，只談些毫不相干的閒話。這種深沉得不可測的態度，使袁世凱大起警惕，如果再這樣敷衍下去，榮祿會怎麼想？他一定是在心裡說：這小子，不知道在打什麼主意？居心叵測，再不能信任了。
這樣一想，立即向左右看了一下，趨前兩步，輕聲說道：“世凱有幾句緊要話，密稟大帥。”
榮祿聲色不動，只側臉揮一揮手，說一句：“都出去！”
於是裝水煙的聽差帶頭，所有的侍從都退出簽押房外，站得遠遠地，袁世凱便即雙膝一跪，用痛苦的聲音說道：“世凱今天奉命而來，有件事萬不敢辦，亦不忍辦，只有自己請死！”
榮祿笑了。“什麼事？”他問，“讓你這麼為難？”
“大帥請看！”
接過袁世凱袖中所出一紙，榮祿一看是硃諭，不覺一怔，但立即恢復常態，坐在原處細看。硃諭上寫的是“榮祿密謀廢立弒君，大逆不道！著袁世凱馳往天津，宣讀硃諭，將榮祿立即正法。其遺缺即著袁世凱接任。欽此！”
袁世凱覺得這片刻工夫，關係重大，整頓全神，仰面看著榮祿的臉色。先看他讀硃諭並不站起來，知道他心目中並無皇帝，跡象不妙！轉念又想，這是還不知硃諭內容之故。如果讀完硃諭，面現驚惶，有手足無措的模樣，便不妨乘機要挾，或者有憂慮為難的神色，那就很可以替他出主意，為人謀亦為己謀，好歹混水摸魚，撈點好處。若是既不驚、亦不憂，至少亦會表示感謝，那就索性再說幾句輸誠的話，教他大大地見個情。
念頭剛轉完，榮祿已經讀完硃諭，隨手放在書桌上，用個水晶鎮紙壓住，板起臉說道：“臣子事君，雨露雷霆，無非恩澤。不過朝廷辦事，有祖宗多少年傳下來的規矩，‘承旨’責在軍機；定罪有吏部、刑部；問斬亦要綁到菜市口。如果我有罪，我一定進京自首，到刑部報到，那能憑你袖子裡一張紙，就可以‘欽此，欽遵’的？”
這番回答未終，袁世凱知道自己在宦海中操縱的本領，還差人一大截，眼看狂飈大作，倘不趕緊落篷，便有覆舟滅頂之危！
“大帥！”他氣急敗壞地說，“世凱效忠不二，耿耿寸衷，唯天可表。大帥如果誤會世凱有異心，世凱只好死在大帥面前！”
說到這裡，痛哭失聲。且哭且訴，說他在京曾由皇帝召見三次，三次皆是偌大殿廷，唯有君臣二人的所謂“獨對”。第一次是八月初一，垂詢小站練兵的情形，當天就有“開缺以侍郎候補”的上諭；第二次是八月初二，皇帝曾問到外洋的軍事。
接下來就是最重要的一天。八月初三，榮祿曾有電報到京，說英國和俄國已在海參崴開仗，大沽口應加戒備，催袁世凱立即回任。而就在這天晚上，譚嗣同到他的寓所相訪，要求他帶兵進京，包圍頤和園，劫持慈禧太后。同時表示，皇帝將在八月初五，再度召見，有硃諭當面交下。
“一看硃諭，世凱嚇得魂飛天外，恨不得插翅飛回天津。
世凱蒙大帥提拔之恩……“
“好了，好了！”榮祿不耐煩地打斷他的話，“有話明天再說！”
說完，將茶碗一端，門外遙遙注視的聽差，拉起嗓子高唱：“送客！”
※ ※※
攆走了袁世凱，榮祿立即召集幕府密議，好得是先已有防變的部署，前一天已調甘軍進駐離京四十里的長辛店。這時決定將聶士成的武毅軍調防天津，監視小站的新建陸軍。
在此同時，路局已接到命令，特備專車，升火待發。榮祿便衣簡從，悄然上車，深夜到京，預先接到電報的步軍統領崇禮，親自在車站迎接。相見別無多語，崇禮只說得一聲：“慶王在等著！”隨即陪榮祿出站，坐上藍呢後檔車進城。
慶王府在北城，什剎海以西的定府大街。車進宣武門由南往北，穿城而過，到時已過午夜，慶王已等得倦不可當，勉強撐持，聽得榮祿已到，精神一振，吩咐在內書房接見。
燈下相見，慶王訝然問道：“仲華，你的氣色好難看！”
“怎麼好得了？從本初進京，我就沒有好生睡過一覺。”