柴榮道：“既然愛卿願往，朕令潘美、曹彬二位小將為副將，點兩萬人馬隨將軍同去。”
趙匡胤領了令牌，與潘美、曹彬點起馬步軍兩萬人，一路前往清流關而來。清流關乃南唐屯兵重地，皇甫暉、姚鳳皆駐軍於此關，得知趙匡胤率兵來戰，皇甫暉、姚鳳佈下滾木雷石，開關列陣。
兩軍陣前，皇甫暉高聲問道：“唐主麾下大將軍皇甫暉在此，叫趙匡胤的速速出陣迎戰！”趙匡胤聞聽呼喊自己姓名，心中暗道好大口氣，待我取這賊子人頭。趙匡胤催馬出陣，答道：“趙匡胤來也！”
皇甫暉見這黑大個兒提鑌鐵棍殺出，也拍馬來戰。戰過十幾回合，皇甫暉才只趙匡胤力大威猛，所以不敢戀戰，掉轉馬頭收兵回關。
回到關中，皇甫暉對姚鳳言道：“我與趙匡胤大戰竟不能得勝，這清流關只能閉關拒守，不可再出兵挑戰。”
姚鳳道：“關內糧草充足，與趙匡胤拖延便是，待周兵糧草耗盡自然退兵。”二人一拍即合，一連數日閉關不戰。
趙匡胤在關外等得焦慮，令軍中士卒關下大罵道：“皇甫暉，縮頭龜！一把大火燒成灰！皇甫暉，縮頭龜！一把大火燒成灰！”守關的牙將大怒，立刻報知皇甫暉。
皇甫暉大笑道：“此乃趙匡胤誘兵之計，不必理他。”周兵整整罵了半日，也未見唐兵有何動靜。趙匡胤怒道：“皇甫暉這個老狐狸，閉關不出，讓我如何搶關？”
潘美勸道：“末將聽說南唐令皇甫暉與姚鳳二人同守此關，不如再罵姚鳳。”
趙匡胤又命一群士卒來至關前，對姚鳳大罵道：“姚鳳，姚鳳，白日做夢！殺進關內，一個不剩！”，罵了半日不見唐兵出戰。
次日，趙匡胤命士卒再罵姚鳳，仍無人理會。罵到第三日，皇甫暉有些坐不住了，對姚鳳言道：“趙匡胤欺人太甚，待我去為將軍出氣。”
姚鳳勸道：“何不讓他罵上半年，只要據守清流關，除非趙匡胤生出翅膀也不能取勝。”皇甫暉以為有理，便依舊任其亂罵。
趙匡胤在清流關下，以是等了半個月，卻久無破敵之策。這晚，趙匡胤正與潘美、曹彬二人商議退敵對策，忽有中軍官來報：“啟稟將軍，有一書生自稱士將軍胞弟，請求來見。”
匡胤道：“莫非是匡義來此，令其入帳。”中軍官到帳外將那書生請入中軍大帳，只見此人年紀又二十多歲，身長七尺有餘，眉目清秀，舉止儒雅，請袍綠帶，白褲薄靴，此人便是趙匡胤之弟趙匡義。趙匡義與帳中將官一一見禮，對匡胤道：“今聞兄長在此鏖戰已有半月，小弟特來投軍。”
趙匡胤心中到是想給趙匡義一個軍職，但這匡義是個讀書人，不能和這一班武將相比，即使封個官職也是人心不服，不如智激一番，匡胤道：“匡義，不是為兄小瞧讀書之人，我這軍中將官個個皆是馬上可開弓，馬下能枕戈，你這文弱書生可當何職呀？”
趙匡胤說話故意憋了憋腔，趙匡義心領神會，答道：“小弟可破清流關。”此言一出，左右眾將一片譁然，交頭接耳，半信半疑這個文弱書生。
趙匡胤道：“有何計策，儘可說來。”
趙匡義道：“我來軍中，曾路過清流關一側的滁山，從此山坡可望見清流關內。山間雖無路可通關內，卻有一溪澗流淌入關內。可命有水性計程車卒夜入關中。”
“哦！”趙匡胤道：“若果真如此，今夜便取那清流關。”遂令曹彬在軍選的八百通水性計程車卒跟隨趙匡義前往滁山溪澗，潛入關內；命牌美準備弓箭強弩，有尋來許多爆竹，準備佯攻清流關。
到了三更天時，趙匡胤估算曹彬等人已到滁山，即令攻城。潘美命士兵點燃爆竹，清流關外寶座作響，驚得守關士卒慌忙登城觀望。唐兵擁擠在城頭之上，尚未看清緣故，只見一陣亂箭迎頭射來，使得關上還未交戰卻慌亂一團。
皇甫暉、姚鳳得知關前有事，披甲頂盔，到城垛觀望。姚鳳言道：“不過是周兵驚擾之計，爾等不必驚慌。”姚鳳、皇甫暉將城上士兵鎮定下來，正要回去睡覺，忽然有人來報：“大事不好，糧草營起火！”皇甫暉、姚鳳二人大驚，趕忙領兵前去後營救火。
這糧草被燒正是曹彬順溪澗潛入清流關內，領兵燒得軍糧。曹彬燒著糧草，遂向天空打響兩聲號炮。在關外放爆竹的趙匡胤見城內有信炮打到半空，必是曹彬已經入關，即命潘美架起雲梯攻城。
一通外攻內擾，打得唐軍首尾難顧。皇甫暉來救關時，潘美已率兵登上城樓，唐兵只顧逃命，無心守成。皇甫暉被