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孫秀英把劍一指,飛身搶近一隻木箱,寶劍揮舞間逼退敵人,趁隙削掉銅鎖,挑開一看,裡面金光閃爍,竟是一頂平天冠和龍袍龍靴等御用之物。
李公公看見大吃一驚,揮刀砍倒一名家將,發瘋似的撲了過來。同一時刻又有幾名便衣從兩側撲來。孫秀英不慌不忙,飄身後移,避過刀鋒,跟著一旋,寶劍一圈,逼退敵人,指著李公公罵道:“你這閹人,不好好做人,為虎作倀,助紂為虐,做出誅滅九族之事來。”
李公公睜著一雙鬥紅的豬血眼,哇哇怪叫著撲向對方。孫秀英臨危不亂,寶劍一圈一轉間劍走連環,腳踏八卦,一柄劍上下翻騰,凝成圈圈層層的劍氣,不管敵人如何強攻猛殺,也休想傷及她一根汗毛。
何異兒與金猴鬥了三百餘回合,仍未分出勝負,各自依然在兇狠殘酷地搏殺著。突然,場地上衝來無數官兵,把眾人團團圍住。只聽為首的將帥大聲說道:“穿黑色衣服的一個也別讓他們跑了。”
何異兒見是孫付廷領兵到來,心中大喜,精神倍增。倏然右腳前踏,騰出左手,閃電般直劈過去。金猴一見孫付廷駭然生懼,倉促間速以左肱橫格,兩下相碰,嘣然聲響。金猴被掌震得倒退數步,尚未站穩,頸脖上已架了幾把刃器,只得乖乖作了俘虜。
何異兒搖晃著退了一步,才穩住身形,把眼四看,廝殺已告尾聲,李公公和十幾名東廠特務在官兵的重重圍殺下,不得不棄下兵器舉手投降。
何異兒過來對二人出手相助表示感謝。原來這二人乃異姓兄弟。老大馮林,老二就是穿藍衣少年,姓周,名超。他們家人均遭奸宦迫害,因同仇敵愾走到一起,義氣相投結為金蘭,多次行剌奸宦,終因戒備森嚴,報仇未遂。這次混出京城,打算南下陝西投奔義軍,無意中發現異兒等人便尾隨至此。見他們危急時出手援助。周超對異兒再三相救之恩表示感激。三人生死邂逅,倒有相見恨晚之感。
孫付廷命官兵撬開箱蓋,裡面黃燦燦的全是搜刮來的民旨民膏。他吩咐孫秀英把箱子運去信王府,自己率兵以迅雷不及掩耳之勢包圍上公府,逮捕了奸宦魏忠賢。接著兵分兩路,一路人馬把魏忠賢押往大理寺刑部,另一路兵馬衝進紫禁城,一場惡鬥誅殺了錦衣衛統領上官清。這時閹黨勢力土崩瓦解,朝中大權已掌握在信王朱由檢手中。馮林、周超見大仇已報,便來與異兒作別,朱由檢欲留二人在朝為官。馮林、周超因痛恨當今世道,發誓不為朝官,婉言謝絕他的請求,辭別異兒,踏上了南去的路程。
朱由檢為二人的離去大為嘆息,入宮於病榻前面奏熹宗,陳述了奸宦魏忠賢的種種罪行,並出示平天冠和龍袍等罪證。熹宗聽得怒氣上湧,心腹作痛,一口濁痰溢上,卡於喉間,透不過氣來,兩眼發黑,雙腳一蹬,就什麼也不知道了。朱由檢急忙命人叫來御醫。御醫把脈一診,爾後搖了搖頭。是夜,龍歸滄海,駕崩絕嗣。信王朱由檢登基,改年號崇禎。一些親信,盡都得到封賞。另封何異兒為御前侍衛長,官居三品。坐朝不滿一月,即把魏黨收除殆盡,大快人心。
一日早朝,有陝西快馬遞上文書,承接官覆呈龍案之上。朱由檢看罷,說道:“今陝西發生民變,以李闖為首的亂賊殺死知縣閆法,奪了米脂縣,騷亂地方百姓。眾愛卿有何良策剿滅這夥亂賊。”
何異兒出班奏道:“鎮壓只是揚湯止沸,不能根除地方民變,民變之因乃官吏橫行,魚肉百姓,官逼民反,欲求長遠只宜整頓吏治,調撥災糧,以緩解百姓饑荒之苦,再派人前往招安,這樣才能從根本上平息暴亂。”
內閣學士李建太走出班列道:“自王二造反以來,先後又有高迎祥、張獻忠、李闖等暴亂髮生。臣主張出兵圍剿,以絕後患,不宜調撥糧食,以免糧入賊手。”
何異兒道:“殺戮只能更激民憤,況且皇上登基不久,應廣施仁政,籠絡民心,得民心者得天下。只有民心穩國,江山才能穩固。請皇上三思。”
內閣學士李建太又奏道:“聚眾造反,奪城掠地,遠不是一般饑民鬧事。如不派兵鎮壓,亂賊就會更加猖獗,恐怕不久就要遍佈全國。望皇上速作決斷