。”
朱由檢打了個哈欠道：“二位愛卿所言極是，均有道理，以目前形勢看，百姓也要安撫，亂賊亦要彈壓，兩全其美方為上策。”
內閣學士李建太道：“臣保薦一人，能擔此大任。”
朱由檢道：“此人是誰？”
“兵備洪承疇。”
朱由檢准奏，欽封洪承疇為陝西軍門，刻日調往陝西剿賊。李建太領旨而去。朱由檢正欲宣佈退朝，孫付廷閃出班奏道：“臣有一樁心願非皇上不能了。”
朱由檢道：“孫愛卿有何心願需朕來了結？”
孫付廷道：“小女秀英與異兒比武招親，眾所周知，每次提起婚事，他都藉故推辭，臣無有辦法，只好請皇上金口玉言。”
朱由檢道：“俠女配英雄。乃千古佳話，朕替你作主，賜侍衛長官宅一座，黃金千兩，另加奴婢十雙，三日後完婚。”
孫付廷聞言甚喜，跪下謝恩，連呼三聲“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
御賜婚姻，異兒敢不遵從，當下謝恩道：“臣感恩御賜婚姻，但臣一向習慣自在，不需人伺候，千兩黃金也懇請收回，調撥災區救濟災民。皇上依臣言，臣感恩不盡。”
朱由檢聞言，讚歎一番，依言准奏，無事退朝。
………【第十三章】………
何異兒出了皇極殿，邊走邊想皇上坐朝，不久便萎靡不振，不納忠言，親小人而疏君子，沉溺內宮之中，感嘆自己大志難展，空有一腔熱情，不免有些傷懷。正行間，看見一位老媽子領著一群女子走來。他認得其中一位就是費貴貞，便把她叫住，問道：“你怎麼也到了這裡？母親身體可好？祥明呢？他現在怎麼樣？”
費氏一見是他，百感交集，淚流滿面的說道：“你留給我的銀子全給官差搶去了，母親無錢拿藥，病情加重而死。弟弟因此出家做了和尚。可憐我走投無路，正遇上皇上招選宮女，便來到了這裡。”
何異兒聽後心酸，但心酸只在心頭一湧，緊接著被憤怒代替。這事又證明他行醫是救活不了人的，什麼才是對的呢？這問題他想了很久，入京以來他漸漸發覺一時衝動入仕為官也是錯的。他根本不能施展自己的抱負，又悽又苦的他對一切都覺茫茫然了。嘆息歸嘆息，眼前的事又不得不去做。只聽他言道：“你且安心宮中，一有機會我自會帶你出去，遇有不順心的事情就來侍衛所。只要你提起我，量他們也不敢欺負你。”
費貴貞三思恩拜謝，唏噓著隨老媽子去了。
何異兒見她一去，轉步來到內務所，把內務總管高材明叫到跟前，道：“我有一個遠房親戚叫費貴貞，新來的宮女，麻煩你照顧一下。”
高材明道：“這個好說，侍衛長放心，咱家的安全還靠你看守，你的一句話哪有不辦的。”
何異兒謝了他出來，忽然想到今天乃是貢院張榜之日，不知張仇打賭之事如何。心有所念，於是他出了皇宮，快步來到狀元客棧。一走進店內，只見裡面人聲嘈雜。只聽仇大高聲道：“打賭歸打賭，誰會想到他會自尋短見，怨得誰來，大不了我出錢把他葬了。”
原來，這一次科舉張懷古依舊名列榜外，其貌不揚的仇大竟然高中狀元，在他面前趾高氣揚，春風得意地對他，道：“熹宗皇帝也好，思宗坐朝也罷，哪個當官的不長著一雙黑眼睛，見著白花花的銀子不喜愛。你一副寒酸相，一日三餐都成問題，還想來考舉人。舉人是你考的嗎。真是痴心妄想，一點自知之明也沒有，還斗膽與我打賭。哈哈……”邊說邊像鴨子一樣搖擺著離去。
張懷古懷才不遇，屢試不中，絕望之下又遭人凌辱，自尊心受到了極大的傷害，悲哀欲絕。仰首頓首，大叫道：“上天無眼啊，喪我斯文！”哀哀之下，解了腰事業，懸樑自盡，死於房中。
何異兒嘆息著回到宮中，連夜寫了本科場舞弊、監官受賄、文盲中舉、才子懸樑之奏章。次日早朝交與司禮監王承恩，覆呈龍案之上。朱由檢閱後大怒，道：“朗朗乾坤，天子腳下，竟然發生如此事情，必須嚴加追查，以正國法。”當下降旨封異兒為監察都司，負責查明，嚴懲貪官，又命刑部協助破案。
何異兒謝恩領旨，來到刑部，立即升堂，把仇大請到刑部大堂，依照律法，先革了他功名，一聲堂威，仇大已嚇得戰戰索索地供認出他一甲狀元是花了一千兩黃金和幾顆瑪瑙換來的，同時還說出二甲榜眼黃甲龍也行賄了一千兩黃金，三甲探花劉一文用一千兩白銀買來的，還有四甲五甲所有官職都是花錢買的。何異兒看得心震，想不到科舉竟如此