黑暗。當下錄了口供，畫了押，接著派人逮住監考官胡一明，在胡一明家裡搜出一本帳簿，開啟一看，與仇大所說無二，證明仇大之言屬實。接著升堂審訊，追查贓款去向。胡一明起初咬牙不說，後來經不住盤問拷打，才把分贓銀之人一一列出，簽字畫押。何異兒看到所列名全是朝中要員，一共有二十來個，見事態嚴重，趕緊入宮面奏皇上。
朱由檢接過供詞一看，上面寫著太師周奎十萬兩、李建太八萬兩、禮部侍郎高凱能六萬兩、貢院眾人分別五千三千的不等。朱由檢看後說道：“何愛卿你辛苦了，這事關係至重，需慢慢核實後才能定罪。明日你大婚之日，特准許你放假一月，這事到此為止，你只管安心地做你的新郎官。”
何異兒見狀，嘆息一聲，只好謝恩出來。想到皇上之言，心灰意冷，一路信步遊之，當經過御膳房，見一宮女正在洗刷碗筷碟盤，看背影好像費貴貞。不由走近一看，果真是她。但見她一個勁地注著堆放如山的碗碟，時產時的用衣袖揩著額頭上的汗水，一雙玉手已浸泡發紅。
何異兒看的氣憤道：“這個高材明說好照顧她，卻給她這等活幹，分明不把我放在眼裡。”
費貴貞抬首見是他，忙說道：“這兒很好的，碗碟雖然多了點，但也不覺得累。其實高總管對不錯的。”
“這個老滑頭，看我怎樣修理他！”何異兒說後，轉身來到內務司。高材明一見他臉色，就明白了什麼事情。陪笑著說道：“這些天實在沒辦法，一下子來了那麼多人，裡裡外外要我去打點，忙得喘不過氣來，過些日子再把她換個工做。”
伸手不打笑面人，何異兒雖有氣卻發不出來，說道：“你倒很有自知之明，我一來你就說了，宮廷混久了，人也變得老奸巨滑，在我面前耍起滑頭來了。”
高材明陪笑著說道：“咱家哪敢啦。”一頓，又道：“今天中午皇上來正宮用膳，就安排她端盤子，反正多一個人少一個人沒什麼區別，做得好日後就幹這工作，做不好再調換別的，你看怎樣？”
何異兒點頭道：“這樣甚好。”
昭陽正院，周娘娘在宮娥的細心梳妝下，如出水芙蓉美豔無比。皇上一個多月沒來了，今天突然降臨，這使她久待的心有點興奮了。隨著一聲“皇上駕到”，已見朱由檢快步走進。周娘娘及宮娥跪下接駕。朱由檢伸手拉起她坐到桌邊，寒暄過後，王承恩拂塵一甩，傳言開膳。只見走來一排宮娥綵女，每人手中端著一樣菜餚，足有三十個人，另有幾名宮娥侍立桌旁。周娘娘親自斟上御酒。朱由檢端起呷了一口，拿起玉筷，宮女上前跪下，雙手托起盤子舉過頭頂。朱由檢只挾起一點嚐了嚐，又換上另一道菜。周娘娘見看上吃一點，她也吃一點，皇上放下筷子，她便斟上酒，吃來吃去發覺朱由檢與往日不同少了言語，也不探問，只小心服伺。當吃到十道菜時，盤子抖了一下，菜沒挾著，周娘娘一見大怒，道：“把她拖下去，別了皇上胃口。”朱由檢把手一揮，止退太監，說道：“你是新來的？”宮女答道：“奴婢正是。”朱由檢又問道：“你叫什麼名字？”宮女回話道：“奴婢姓費，名貴貞。”朱由檢見她低頭髮顫，輕言道：“不用怕，你且抬起頭來。”費貴貞道：“奴婢不敢。”朱由檢道：“朕要你抬頭就抬頭。”費貴貞聽後，慢慢仰起粉首，一雙水靈靈烏黑髮亮的秀眸不住地閃動著，柳眉彎彎，酒窩隱現，一副傾國傾城之貌把皇上看愣了。
周娘娘一聲“皇上”，才使他恍過神來，道：“下去吧，你們都下去吧。”
待宮娥太監走開後，對周娘娘道：“你父親也太放肆了，身為太師，又是國丈，何尊的榮華，為什麼還貪得無厭，視國法如兒戲，上行下效，滿朝文武無不沾染，你叫朕如何處理？”說到這裡，把供詞遞與她看。周娘娘看後道：“家父貴為皇親國戚，又是太跺，榮華富貴享之不盡，李太宰乃一人之下萬人之上，位高權重，怎麼會收受賄賂，做出這等蠢事來，其中必有原故，明眼人一看就知是誣告國家重臣，居心叵測。”
朱由檢不悅道：“你怎不想事情屬實，朕該怎麼辦？”
周娘娘道：“受點銀子也沒大不了的事，只要他們退還銀兩，改過自新，既往不咎。”
朱由檢道：“看在愛妻份上，這事就算了，你還是多勸勸你爹，應當潔身自好，別讓朕下不了臺。”說完離去。
周娘娘氣得大罵胡一明這個狗官誣陷她爹不得好死。一貼身宮娥道：“皇上不追究了，娘娘你還氣什麼呢，最重要的娘娘倒忽略了。”
周娘娘道：“什麼最重要的，你說來