正當他抖擻起精神，等待導彈火箭的發動機怒吼起來以及隨之而來的一聲巨響把泰坦尼克號化作成千上萬融化的碎片時，忽然聽到從操舵室傳來急促的腳步聲。無線電報務員衝進了艦橋側翼。
“船長，”他衝口說道，“美國潛艇發來一個緊急電報！”
“離發射時間三十秒鐘。”從內部通話機傳來低沉的聲音。
無線電報務員把電報塞到巴羅特金手裡，眼裡明顯地流露出驚慌的神色。
電報內容如下：
美國龍魚號潛艇致蘇聯米哈伊爾·庫爾柯夫號。
沉船泰坦尼克號是在美國海軍保護之下。你方任何公開的侵襲都將導致立即，重複一遍，立即報復性回擊。
美國潛艇龍魚號艇長 簽名
“十秒，以後逐秒計數，”從傳聲器中傳來導彈技術員失魂落魄似的聲音，“七秒……六秒……”
巴羅特金抬起頭來，好象剛剛收到郵寄來的一百萬盧布的人那樣，表情爽朗、輕快。
“五秒……四秒……三秒……”
“停止計數。”他精確清楚地下達命令，以免產生任何誤解。
“停止計數。”大副向艦橋上的電話重複這個命令，他的臉上滿是汗珠，“對導彈採取安全措施。”
【圖０６８】
“好。”巴羅特金乾脆地說，臉上現出了笑容，“這樣當然不完全符合給我的命令，但我認為，蘇聯海軍當局會同意我的看法的。米哈依爾·庫爾柯夫號畢竟是世界上這一類船隻中最好的一艘。我們不能為了一個肯定已經死去的人毫無意義的愚蠢命令把它葬送掉，是不是？”
“我完全同意。”大副也微笑著，“我們的上級也會高興地知道，儘管我們擁有尖端的偵察裝置，卻沒有發現一艘外國潛艇就在我們門口。美國海底滲透的方法想必是真正高度先進的。”
“我敢肯定，美國人知道我們海洋研究船上隱藏著導彈，也會同樣感到興趣的。”
“你的命令，先生？”
巴羅特金望著斯多斯基導彈徐徐退管道：“返航回國。”他轉過身，朝泰坦尼克號那邊海面打量了一會兒。
普雷夫洛夫和他手下的人究竟出了什麼事？他們是活著還是死了？他會知道事實真相嗎？
頭頂上空，灰雲開始變成白色，風勢已轉而成為涼爽的和風。一隻孤單的海鷗從明朗的天空中出現，開始繞著蘇聯船隻盤旋。然後，好象意識到要響應南方更為緊急的召喚，它用翅膀撲打了一下，一直朝泰坦尼克號飛去。
第六十九章
“我們已經精疲力竭了。”斯潘塞說，他說話的聲音很低，皮特沒聽清他說了什麼。
“再說一遍。”
“我們精疲力竭了，”他無力地重複了一句。他滿臉都是油漬和生鏽一般的汙點，“簡直毫無希望。我們堵住了德拉默用吹管切開的大多數口子。但是，海浪將船身撞個稀巴爛。這個老姑娘漏起水來比篩子還快。”
“我們一定要使它浮在海面上，直到拖船回來。”皮特說，“把他們的水泵和我們的加在一起，就能減少漏水，把損壞的地方補好。”
“它沒在幾小時之前沉沒，真是他媽的奇蹟。”
“你能再給我多少時間？”皮特問。
斯潘塞疲倦地朝下凝視著足踝周圍流動著的海水。“水泵引擎現在已經冒煙了。等油箱裡的油一干，水泵就得停下，這是悲慘而又冷酷的事實。”他說著抬頭看看皮特的臉，“一小時，也許一個半小時。我保證的時間不能超過水泵能夠工作的時間。”
“要是你有足夠燃料使柴油機轉動呢？”
“我也許能在沒有外援的情況下使它浮在水面上一直到中午。”斯潘塞答道。
“需要多少燃料？”
“二百加侖就很夠了。”
喬迪諾跳下升降口，在第四號鍋爐房甲板上的水裡走過來，他們兩人都抬起頭看他。
“說起來直急死人。”他嗚咽地說，“八架飛機在空中繞著船兜圈子，六架海軍戰鬥機和兩架雷達偵察機。我想盡一切辦法，只差沒有倒立起來，可他們每次都揮揮手飛了過去。”
皮特搖搖頭，帶著嘲笑的悲傷神情：“這倒提醒了我，決不能對你的小組玩弄字謎遊戲。”
“你們有建議只管提好了。”喬迪諾說，“你能不能告訴我，怎樣才能讓時速四百英里的飛機裡的人知道我們急需援助，而且是十萬火急？”
皮特用