面有個人站在瀝青地上拼命向他招手。
“我可以上來嗎？”吉恩·西格蘭姆喊道。
“我要下來。”皮特嚷著回答。
“不，請你別下來。”
皮特聳聳肩，往座位上一靠。幾秒鐘以後，西格蘭姆就爬上了這架三引擎飛機，推開駕駛艙的門。他穿了一件時髦的棕黃色上衣，裡面還穿著背心，可是衣服做工儘管講究，那一身皺紋卻把它破壞了，使人一看就知道他至少二十四小時沒有睡覺。
“你哪兒弄來這麼一架美麗的舊飛機？”西格蘭的問。
“我在冰島的凱夫拉維克碰上了它。”皮特答道，“我就用合理的價格買下來，把它運回美國。”
“真漂亮。”
皮特叫西格蘭姆坐到副駕駛員座位上去：“你一定要在這兒說話嗎？要不了幾分鐘，太陽就會曬得機艙象火化爐。”
“我要說的話不多。”西格蘭姆坐了下去，又長嘆了一聲。
皮特打量著他。他象是很不願意而又無路可走……生性傲慢而又不得不妥協似的。
西格蘭姆說話時沒有把臉對著皮特，只是急躁地看著窗外。“我想你感到納悶，我來這兒幹什麼。”他說。
“我有過這樣的想法。”
“我需要你的幫助。”
是這麼回事。沒提過去出言不遜的事，也沒有什麼開場白；就直截了當地提出要求。
皮特眯起眼睛：“因為某種莫名其妙的原因，我總覺得，你不喜歡我就象不喜歡梅毒一樣。”
“你的情緒也罷，我的情緒也罷，都無關緊要。要緊的是我們的政府非常需要你的才能。”
“才能……非常需要……”皮特並沒有掩飾自己的驚訝心情，“你這是過獎了，西格蘭姆。”
“請相信我，我倒希望是過獎了，可是海軍上將桑德克向我保證，只有你才有那麼一點點可能來完成這件棘手的工作。”
“什麼工作？”
“打撈泰坦尼克號。”
“當然！只有打撈工作才能打破單調的……”皮特說了半句突然停止；他的深綠色的眼睛睜得大大的，臉孔漲得通紅。“你說什麼船來著？”這次他的嗓音變得低沉而又沙啞了。
西格蘭姆覺得有趣地看看他：“泰坦尼克號。你一定聽說過它吧？”
在極度靜默中也許過了十秒鐘，皮特只是怔怔地坐在那兒。接著他說：“你知道自己說的是什麼嗎？”
“絕對明白。”
“不可能做到的事！”皮特露出懷疑的神情，嗓音依舊是沙啞低沉的，“何況技術上也辦不到，即使辦得到，也得花好幾億美元……另外，為了打撈權，還得跟原來的船主、保險公司沒完沒了地打官司。”
“目前有二百多個工程師和科學家在解決技術上的問題。”西格蘭姆解釋道，“資金可以透過政府的秘密基金來解決。至於法律上的權利問題你不用管。按照國際法，一旦船隻失蹤，再沒有找到的希望，那麼誰願意花錢花力氣去打撈就歸誰。”他又轉過身表凝視著擋風玻璃外面，“你不可能知道，皮特，這件事有多重要。泰坦尼克號的價值要比金銀財寶或者歷史價值大得多。在它下面的貨艙裡有著對我們國家的安全極為重要的東西。”
“請原諒，你說得有點兒太牽強了。”
“也許，可是在興奮的情緒底下，事實還是事實。”
皮特搖搖頭：“你說的完全是幻想。泰坦尼克號在水下兩英里半左右。在這麼深的水裡，每平方英寸的壓力就有好幾千磅，西格蘭姆先生，不是每平方英尺或每平方碼，而是每平方英寸。困難和障礙大得驚人，安德烈多麗亞號或者盧西塔尼亞號離水面才三百英尺，都沒有人認真想把它們撈上來……”
“如果我們能把人送上月球，我們也能把泰坦尼克號撈上來重見天日。”西格蘭姆爭辯道。
“兩者不能相比。把四噸重的宇宙容器送到月球上要十年功夫。把四萬五千噸鋼鐵鏽上來又是另外一回事。也許光是找到它在什麼地方就得要幾個月功夫。”
“尋找工作已經開始了。”
“我沒聽說過……”
“沒聽說過尋找的事嗎？”西格蘭姆替他把話說完。“你不可能聽到。除非在安全保衛工作方面到了無法控制的地步，否則它將秘密進行下去。即使你的特種工程處助理處長艾伯特·喬迪諾……”
“喬迪諾。”
“對，喬迪諾，謝謝你。現在他正橫穿過大西洋海底探