時光飛快，進入了崇禎六年，在過去一年多的時間，除了還在不斷鬧騰的流寇，最令大明百姓感到神奇的就是一直居高不下的食鹽價格竟然雪崩一般降了下來。
普通的農民幹活多，出汗就像是流水一樣，吃的鹽自然就多，平均一個人一年要十斤食鹽，算起來差不多要一兩銀子。
一個普通百姓，耕種一年，除去了各種稅賦田租，再扣除口糧，都剩不下一兩銀子。那該怎麼辦呢，鹽不能不吃，不吃鹽就沒力氣幹活，就只能從口糧上打算盤，幹活的時候，吃點乾的，不幹活的時候就吃稀的。
挖野菜，釣魚，採集野果蘑菇，總而言之，一切能吃的東西都不放過。
大吃貨帝國其實也是逼出來的，根本沒法子。
就像漢唐，甚至宋朝，老百姓都吃牛羊肉，至於豬因為生長在腌臢的泥水中，都是下賤的人才吃的。而如今呢，吃豬的人越來越多，挖空心思，用各種調料祛除騷味，發明新的吃法，把內臟，豬蹄，豬肺，豬腦，全都利用起來……
好在自從鹽政改革以來，大家驚奇的發現窘迫的日子竟然好過了不少。
在最初改革鹽法的時候，食鹽價格一度推高到了四錢銀子一斤，甚至還有價無市。南直隸的百姓私底下大罵張恪，痛罵義州兵，各地計程車紳官僚也跟著上書請願，要求廢止新法。
可是接下來的兩個月。每個縣城都能看到這樣的場景，數百偏箱車，拉著一袋袋的食鹽。在士兵的保護之下，衝進了城中。
每逢災年朝廷就會放糧，而如今則是放鹽。
潔白如雪，沒有一絲一毫雜質的食鹽，二三十文一斤，比起那些鹽商足足便宜了幾倍。老百姓簡直不敢相信自己的眼睛，有人仗著膽子買了一斤。算完了帳，捧著食鹽發愣。
“你怎麼還不走？”
“軍爺。這，這就完了？”
“廢話，還讓老子送你點怎麼？”
旁邊的另一個士兵笑道：“你是第一個，送點就送點吧。”說著拿起鏟子。鏟了多半下，差不多有半斤多的模樣，倒進了此人的布袋裡。
這傢伙眼睛都瞪大了，突然抓起一把鹽，就讓嘴裡塞。
“小心齁著！”
咳咳，沒等說完，他就一陣大吐，眼淚都流出來了，卻驚喜地叫道：“是食鹽。真是食鹽啊！”一溜煙兒往家裡跑，簡直高興的瘋了。
看到他這個德行，別人非但沒有笑話。相反還十分理解，果然有又便宜又好的食鹽了。大家紛紛加入搶購行列，身上帶的銀子不夠，回家又太慢了，只好碰到認識人就借錢。
結果對方聽說是買食鹽，也不幹了。他的錢也要買食鹽啊！
就這樣，近乎傾銷的手段。徹底摧毀了原有鹽商的勢力。
老百姓再也不去買他們質次價高的食鹽，城市市場失守之後，鹽商還試圖保住鄉村的市場，他們勾結各地鄉紳豪強，想讓他們幫忙，阻止長蘆的食鹽進去。
哪知道道高一尺魔高一丈，張恪直接頒佈命令，准許農村和偏遠的山區申請代理銷售的資格。
只要交五十兩到一百兩不等的銀子，就可以在鄉村開設食鹽銷售點，准許最高加價一成。
別看只是一成，要是能買幾千斤，甚至上萬斤，一兩年的時間就能回本，剩下的就是賺錢了，而且還能攀上大腿，傻瓜才不幹呢！
底層迅速倒戈，徹底把鹽商逼上了梁山。
有些膽子大的乾脆勾結起來，收買江洋大盜，攻擊運送食鹽的商隊。不過他們打錯了算盤，不說運鹽的多半都是經過訓練計程車兵，根本不是他們能打過的。
即便偶然鹽商實力佔優勢，他們也會輸掉，無他，民心而已！
當百姓們聽說送鹽的隊伍來臨，十里八鄉的青壯都集中起來，拿到木棒農具，簇擁著，充當保鏢。
不用士兵動手，光是他們就能打得那些鹽商抱頭鼠竄，望影而逃。
就這樣，一年多的時間，食鹽的價格就像是黃河之水，從天上到了人間。
崇禎六年，張恪控制的遼東，山東，南直隸，包括杭州等地在內，基本食鹽的均價已經到了三十文，臨海的城市都在二十文上下，偏遠的地方稍貴，可是最貴也不會超過五十文。
因為自由供應的原因，某些地方鹽價太高，就會有人主動販售，把價格壓下去。這就是所謂的看不見的手，在調控著市場。
張恪的行動不止讓得到實惠的老百姓拍手稱快，更深深震撼著官場，力度之大，甚至超過了