太太一起去看過紫禁城。”
茹靈來了點興致。“過去的時候，這個禁止，那個禁止，都不能看。如今人人都掏錢去看這些個禁止的東西。你說這個禁止，那個禁止，就是多要錢唄。”
露絲差一點忍不住要發作。許醫生一定會覺得媽媽是在胡言亂語。她的確對母親的狀況感覺擔憂，但她可不想讓自己的擔憂變成現實。她的擔憂本該是杞人憂天，無事生非才對，一向都是這樣的嘛。
“你也是在北京上學的嗎？”許醫生接著問。
茹靈點頭。“還有我的保姆也教給我好多東西。畫畫，識字，寫字——”
“很好。你可不可以幫我道算術題？從一百倒著往回數數，每次減七。”
茹靈呆住了。
“從一百開始數。”
“一百！”茹靈信心十足地說。可是下面就什麼都沒有了。
許醫生耐心地等著，最後又說，“現在減去七。”
茹靈猶豫了一下。“九十二，不對，九十三。九十三！”
這不公平，露絲很想大聲說。她得先把數字變成中文來計算，記住答案，然後再把答案翻譯成英語。露絲心裡開始飛快地計算。她真希望能用心電感應把答案傳給媽媽。八十六！七十九！
“八十……八十……”茹靈又卡殼了。
“彆著急，楊太太。”
“八十，”最後，她說。“然後是八十七。”
“好的。”許醫生面不改色地說。“現在我要你倒數過去五個總統的名字。”
露絲不禁想抗議了：這個連我也說不上來！
茹靈眉頭緊鎖，開始沉思。“克林頓，”停了一下之後她說。“過去五年還是克林頓。”媽媽連問題都沒聽明白！她當然聽不明白。一向都是露絲來告訴她別人說的是什麼意思，換個角度把人家的話複述給她聽。她會告訴媽媽說“倒數”意思就是“先說這一屆總統是誰