一個一個扳下指頭來數：“多麗，菲雅，老大是福福，十七歲了。”露絲曾經開玩笑說福福是自己的女兒，茹靈一直想要個外孫，露絲就拿自己養的一隻生來脾氣暴躁的小野貓福福給媽媽充數。“福福怎麼樣了？”茹靈又問。
難道她沒告訴媽媽說福福已經死掉了嗎？她肯定是說過了。不然就是亞特說過。大家都知道那件不幸的事情發生後有好幾個星期露絲都很沉鬱，緩不過來。
“福福死了，”她提醒媽媽。
“哎呀！”茹靈臉色大變。“怎麼會呢？出了什麼事？”
“我告訴過你——”
“你沒說過！”
“哦……那是幾個月以前的事了，她跳到籬笆外面去。一隻狗追她。她想爬回來，但是動作不夠快。”
“你家怎麼會有狗的？”
“是鄰居家的狗。”
“那你幹嗎讓鄰居家的狗跑到你家院子裡去？你看看！哎呀，好端端的就死了！”
茹靈講話的聲音太大，候診室裡那些看書的，織毛線的，甚至那個謝頂男人，都抬頭看她。露絲又被媽媽勾起了傷心事。小貓福福就像她的孩子一樣。她一出生露絲就把她從溫迪家的車庫裡抱了回來，她那麼小，就像個小毛毛球。獸醫最後給她安樂死的時候，也是露絲把她抱在懷裡。一想到這些露絲就心痛得難以自制，她可不想當著滿候診室一屋子陌生人的面哭出聲來。
幸好這時候接待小姐叫到“楊茹靈”的名字。露絲匆忙幫媽媽收拾錢包，外衣等，見那個謝頂男人快速起身，快步朝一箇中國老太太迎過去。“嗨，媽媽，”露絲聽見他說。“檢查結果怎麼樣？我們回家去吧？”老太太板著臉，遞給他一張處方箋。這人想必是她女婿，露絲心裡琢磨。亞特會肯送她媽媽去看醫生嗎？她疑心不會。萬一是緊急情況呢，比如心臟病發作，或者中風？
護士上前來，跟茹靈講粵語，而茹靈卻用普通話作答，最終兩人還是決定用帶口音的英語交流。茹靈遵照護士的命令，默默地接受例行檢查。先量體重，八十五磅，再測血壓，高壓一百，低壓七十。然後抽血，捲起袖子，手握拳。茹靈毫不畏縮地照做了，當年正是她教露絲打針的時候要勇敢，眼睛直視針頭，堅持不哭。之後進了檢查室裡，茹靈脫掉貼身的棉布小衣，單穿一條印花底褲，直挺挺地站著，露絲移開了視線。
茹靈換上一次性的紙袍，爬到檢查臺上，兩隻腳垂在下面晃啊晃的。她看起來就像個脆弱的孩子。露絲在旁邊椅子上坐了下來。醫生一進門，母女兩人都立刻挺身坐直。茹靈一直對醫生非常尊重。
“楊太太！”醫生愉快地招呼她。“我是許大夫。”他看了一眼露絲。
“我是她女兒。早些時候我給您辦公室打過電話的。”
他心領神會地點頭。許醫生比露絲年輕些，看起來很順眼。他先是用粵語向茹靈提問，茹靈只是做出一副聽懂的樣子，最後露絲忍不住了，解釋說“她講普通話，不講粵語。”
醫生看著茹靈，說。“國語？”
茹靈點點頭，許醫生抱歉地聳聳肩。“我國語講得很糟糕。您英語怎麼樣？”
“很好。我沒問題。”
檢查結束的時候，許醫生面帶微笑地宣佈說，“太太，您身體非常棒。心肺功能都不錯。血壓不高不低正好。尤其是對您這麼大的年紀來說。差點忘了，您是哪年出生的來著？”他掃了一眼手中的表格，又抬頭看著茹靈。“可以告訴我嗎？”
“哪年？”茹靈眼睛往上翻，彷彿答案就寫在天花板上。“這可不好說。”
“我現在要知道真實年份，”醫生開玩笑說。“可不是你跟朋友說的年份。”
“真實年份是1916年，”茹靈說。
露絲忍不住插話。“她意思是說——”她剛想說應該是1921年，可醫生卻舉手示意她不要說。他又看了一眼醫療表格，隨後對茹靈說，“這麼說來您有——多大年紀了？”
《接骨師之女》第一部2（2）
“這個月就滿八十二了！”她回答。
露絲咬著嘴唇，眼睛盯著醫生。
“八十二。”醫生把這個抄錄下來。“那麼跟我說說，您是生在哪兒的？中國對嗎？哪個城市？”
“哎，這也很難講，”茹靈有點不好意思地開口。“算不上什麼城市，倒像是個小地方，有好多別名。我家鄉距離通往北京的大橋有四十六公里。”
“啊，北京，”醫生說。“幾年前我旅遊的時候去過。我跟