“我半點鐘以前，也那麼想來著。但是，說到究竟，她不過同韋狄一塊兒上安格堡去了幾點鐘就是了，那怎麼就會叫她這個人變壞了哪？凡是知道她的品格那樣純潔的人，都一定要覺得這種想法很不對。我今天一早晨，曾用盡了方法，想要促成她和韋狄這段婚姻——不錯，太太，我是那樣辦來著——我相信我應該那樣辦，因為她跟他拆不開麼。可是這陣兒我對於我到底應該不應該那樣辦，卻發生疑問了。不過，我那番努力，並沒有任何結果。因此我才自薦起來。”
姚伯太太露出不願意把這個問題再討論下去的樣子來。“我恐怕我要走了，”她說。“我看不出來有什麼別的辦法。”
跟著姚伯太太就往前去了。這場談話，雖然沒把姚伯太太打算好了和韋狄會晤的原意改變，但是卻使她在進行這番會晤的態度上比原先改變了許多。她因為紅土販子給了她一種武器，心裡不免感謝上帝。
姚伯太太走到店裡的時候，韋狄正在店裡。他見了姚伯太太，一聲不響地把她讓進起坐間，把門關上了。姚伯太太先開口說——
“我覺得今天來這一趟，是我的責任。有人在我面前做了新的提議了，這是我有些沒想得到的。這對朵蓀一定會發生很大的影響；所以我決定要至少來對你說一下。”
“是嗎？什麼新提議哪？”韋狄客客氣氣地說。
“自然是和朵蓀的將來有關係的提議嘍。你也許不知道哪，另有一個人表示很想娶朵蓀。現在，我雖然還沒鼓勵他，但是我的良心卻覺得不能再不給他機會了。我固然不願意對你不客氣；但是同時，我對那個人，對朵蓀，也都要一樣地公平啊。”
“這個人是誰？”韋狄吃了一驚問。
“這個人愛上了朵蓀的日子，比朵蓀愛上了你的日子還久哪。兩年以前，他就對朵蓀求過婚了，不過那時候朵蓀沒答應他。”
“啊！”
“他新近又見朵蓀來著，他先徵求我的同意，好再跟朵蓀求婚。朵蓀這回也許不會再拒絕他的。”
“他叫什麼名字？”
姚伯太太不肯說那個人的名字，只說：“他這個人，是朵蓀喜歡的，至少他那樣忠誠專一，是她佩服的。據我看來，那時她雖然拒絕了他，現在她卻很願意得到他。她對她新近這種彆扭的處境，很感到不痛快。”
“她從來連一次都沒對我提過，說她有過這樣一個情人啊。”
“就是頂老實的女人也不能那麼傻，把手裡的牌全都攤給人家看哪。”
“好啦，我想既是她想要他，那她就嫁他得啦。”
“這個話說說是很容易的；不過你沒看出來這裡面的困難。朵蓀要嫁，不像那個人要娶那樣急切，我得先從你這兒清清楚楚地瞭解一下，知道你不會出來干涉，不會把我認為屬於最好因而盡力慫恿的安排破壞了，我才能開始鼓勵那個人。比方說，他們訂了婚，並且把結婚的一切手續都順順利利地安排好了，那時你可跑出來干涉，要求履行舊約，那怎麼辦呢？自然你不能把朵蓀再弄回去，但是你那樣一來，可就要弄出許多令人不快的事來了。”
“當然我不能作那樣的事，”韋狄說。“不過他們還沒訂婚哪。你怎麼知道朵蓀會答應他哪？”
“這是我小心在意自己問自己的問題嘍；通盤看起來，到時候朵蓀答應他的可能性非常大。這是我奉承自己了，我對朵蓀還能發生些影響。她很柔順，我又可以把那個人盡力稱讚一番。”
“同時把我盡力毀謗一番。”
“你放心好啦，我決不會奉承你的，”姚伯太太乾巴巴硬橛極地說。“如果你以為這種辦法，好像是耍手腕，那你不要忘記了，朵蓀現在的地位很特殊，並且她被人捉弄得也夠受的了。她很想洗去她現在這種地位所給她的恥辱，所以我很可以利用這一點，來促成這段婚姻。在這種事情裡，一個女人的自尊心，有很大的推動力。叫她回心轉意，自然多少還得使點兒手段，這個我有把握能作到，只要你答應我一個必不可少的條件——答應我，你要明明白白地宣告一下，說她不要再認為你可以作她的丈夫了。這樣一來，就可以激發她，叫她接受那一個人了。”
“我現在還很難說這句話，姚伯太太。這件事太突然了。”
“那麼我的全盤計劃都要叫你打亂了。你太不給方便了，連明明白白地宣告一下，說你和我們家沒有關係這麼一點兒小忙都不肯幫。”
韋狄覺得很不舒服，心裡直琢磨。“我承認我沒提防這一著，”他說。“如果你要我放棄朵蓀，如