心殿繳旨回話。早有人將種種情景回奏，聖景帝雖不喜綺英，但也不曾料到那些宮女內監竟如此大膽。下了聖旨令嚴懲，一時大內震動，各宮均戰戰兢兢，不敢妄動。長公主到了養心殿，請了聖安，心中也略略平靜些，便將綺英安頓在長春宮一事回奏了。帝皇微微頷首：“以後也煩勞皇姐費心了。皇姐可還記得柳府的太夫人？”
長公主想了一想，方笑道：“自然記得。柳太夫人原是先皇的表姑，宗室郡主，後來尚了柳家。這位夫人性情最是爽利，先皇也是極尊重的。”
“朕聽聞柳太夫人病了有幾年，請太醫醫治不見好轉，前些日子方有起色。今日柳卿上奏，因母病而告假，想來柳太夫人又不適了。既是皇室長輩，皇姐這幾日若得空，便去瞧瞧罷。”
“臣妾遵旨。”長公主在座上微微欠身，知是帝皇見她惱怒，便命她去柳府探病，舒緩心緒。便又問道：“這說起柳府，臣妾倒想起幾日前博雅樓上遇到那位柳家小公子來。不知陛下可有了眉目？”
帝皇手中御筆一滯：“朕命人查了清楚，是個男兒。皇姐到了柳府，無職外男是不能隨意見的，想來是見不著他了。這等人才不可埋沒，只過幾日朕再召他來奏對。可惜年齡尚小，再歷練幾年，便召他入朝罷。”
“陛下說的是，臣妾今日無事，正好去柳府探病。”長公主請了安退出，輕騎簡裝往柳府來。
“臣妾拜見長公主，長公主千歲。”將長公主迎入府中，在正廳中行了大禮，再至太夫人房中，幾位有朝廷誥封爵位的夫人再次拜見。
“諸位夫人快請起。我今日悄悄的來，就是不想受這些繁瑣禮數。我是來探病的，咱們只當是親戚，不分君臣。太夫人身子不適，快請床上躺著罷。”長公主忙扶起柳太夫人，丫鬟接過手去，扶太夫人靠在床榻上。眾人敘了一會子話，長公主便笑道：“聽說貴府還有三位未曾出閣的千金，不知在哪裡？可否喚來讓我瞧一瞧？”
“丫頭們頑劣，又無封無職，不敢擅入。這就叫她們來罷。”太夫人隨即向侍女們吩咐：“請三位姑娘去！連畫兒姑娘也請了來。”眾人答應一聲，太夫人方向公主笑道：“畫兒是柳家的遠房小姐，現居這裡。連我這病也是她醫好的。這小人兒不知道比我的孫女強多少倍呢！”說話間，長寧三姊妹先挑簾進來，向長公主蹲身行禮：“長公主千歲！”長公主忙叫起來，仔細端詳，越發覺得三姊妹可愛秀麗，不由稱讚了一回。卻又見簾子挑起，走進兩個眼熟的侍女來。再一定神，可不正是博雅樓上那兩個女子？
長公主心下劇震，卻見挑簾處又走出一個身量嬌小的溫雅少女，蹲身一拜：“長公主千歲。”看容顏氣度，聲音舉止，宛然是那日博雅樓中的小公子！這一驚非同小可，長公主一時竟說不出話來。畫兒蹲身在那裡有了一會兒，聽不見叫起，只得繼續維持這個姿勢，心中暗暗叫苦。長公主勉強壓住震驚，方察覺自己忘了叫起，急忙說一句“平身”。畫兒聽了這個聲氣，竟是博雅樓中那個蒙紗女子！只嚇得倒退兩步，腿一軟坐在了地上。
晴霜晴雪聽得熟悉語聲，也嚇了一跳。兩人畢竟不是尋常女子，忙上前扶起畫兒來。畫兒此時真真是不知所措，再沒料到又橫生枝節。一時只呆呆地看著長公主，兩人竟相對無言。屋內眾人看出事有蹊蹺，又不敢出聲詢問，只好壓下心中疑慮，靜靜等候。
“博雅樓上一別，今日再見，姑娘竟給了我一個大驚喜來。”摒退了眾人，只留下畫兒與晴霜晴雪，長公主心中初見的震愕過去，卻又驚奇萬分。這樣一個稚弱的小姑娘，竟是這般聰明，且不說博雅樓上奏對，她竟能瞞過了帝皇去。
畫兒深吸一口氣，定定心神：“小女大膽，瞞天過海，還望長公主垂憐。”她雖知道那日樓上，自己面對的是當朝聖景帝，但看他身邊女子是少婦裝扮，後想來是嬪妃，再沒有想到竟是長公主的。今日太夫人著人來請，說是有貴客到，又不能不去。這一飛來橫禍，卻不知如何消洱，只能走一步看一步。
長公主深思疑惑：“陛下著人試探你是男是女，用意應是很明顯。你若照實回奏，將來榮華富貴享用不盡，自然是萬人之上的。卻又為何要瞞過去？”
畫兒忐忑，想了一想，方說道：“我雖到京時日不多，但也常聽朝野民間俱都稱頌，長公主才德無雙。富貴非吾願，帝鄉不可期。望長公主成全。”
“富貴非吾願，帝鄉不可期……”長公主沉吟半晌，不能定奪，只又問道：“姑娘既不愛富貴榮光，但不知何為你心之所繫？”
畫兒心中拿定了主