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玄奘是隋末唐初人，出生於河南偃師，本名陳禕。隋朝時，佛教徒可以免除諸如賦稅、徭役和兵役等世俗義務，再加上官府的橫徵暴斂，使得越來越多的人躲入寺院，勞動力銳減。因此，隋朝政府將〃度僧〃制度化，嚴禁人們擅自出家，俗人必須透過朝廷稽核資格才能剃度。這一制度有效地控制了僧人數量，保障了社會生產，也為後來的唐朝所繼承。
公元612年，隋煬帝下詔允許洛陽剃度二十七名僧人，並決定採用全國統一考試的方式來遴選，參加考試的僧人則由各個寺院推薦。那一年，十三歲的玄奘從數百名競爭者中脫穎而出，成為二十七名僧人中年齡最小的一位。按照佛教的規定，七歲以上出家的孩子被稱作沙彌，玄奘因為年齡太小而沒有得到寺院的推薦。排資論輩的結果讓少年玄奘很不甘心，他決定用自己的方式去爭取機會，於是在舉行考試的那一天，他早早地來到了衙門外，〃鬥志〃昂揚的站在考官們出入的必經之路上。
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第16節：第三章 無權無勢，也能成為命運的強者（2）
魏晉風度，千百年來一直為人所津津樂道，這當中就包括了〃品人〃一說。所謂品人，就是從一個人的外談吐形舉止氣度上來鑑別其品性和前途，這個風氣隨著門閥制度的延續保留到了隋唐時期，它不但是士人博取名望的捷徑，也是當時社會判斷一個人資質的重要依據。巧合的是，負責主持度僧的官員鄭善果就是以〃品人〃聞名的一個人；更巧的是，偏偏讓他看見了昂首挺胸、〃氣度不凡〃的玄奘。
如果用今天的話來說，鄭善果看見少年玄奘時的感覺一定是〃眼前一亮〃，覺得這個小沙彌不一般，於是來了興趣，便走上前問他為什麼在這裡。玄奘一看來者是個〃氣度不凡〃的大官，當即就把因為年紀太小而沒被推薦的實情告訴了他。鄭善果覺得小玄奘很可憐，就問他為什麼要參加這次考試，結果小玄奘的回答讓鄭善果再次〃驚為天人〃：
〃意欲遠紹如來，近光遺法。〃
意思是，我出家的目的是繼承佛祖如來的志向，要將佛法弘揚光大。
〃這樣的人才，這樣的資質，豈能因為年紀太小而被剝奪考試的資格呢！〃鄭善果愛才之心大起，心想那些老和尚們也太過迂腐了，自己身為主考官，當然有發掘人才的責任，於是大袖一揮，決意破格錄取。
三歲看老，如果不是鄭善果的慧眼識人，玄奘的一生恐怕都會發生改變，歷史上會不會有玄奘西行，四大名著中還會不會有《西遊記》，都將打上一個大大的問號。
從那時起，小沙彌有了自己的法號……玄奘，從此與兄長陳素一起在洛陽淨土寺出家。當時的洛陽不但是全國的政治經濟中心，而且寺院眾多、高僧雲集，少年玄奘往來求學，憑藉著突出的悟性和勤奮的學習，在十九歲時就已小有名氣。然而好景不長，由於隋煬帝的暴虐統治，中原地區爆發了大規模的農民起義，不久，由李密率領的瓦岡軍兵臨洛陽城下，玄奘兄弟只得西奔長安。隨著戰火的蔓延，長安所在的關中地區也陷入動盪，玄奘兄弟不得不再次出奔，前往相對安定的巴蜀（四川）。
巴蜀，這個在當時還算不上經濟文化中心的西南偏遠之地，隨著隋末唐初大量文人僧道的到來而成為名僧大德雲集的佛教學術中心。來到成都後僅僅一年，玄奘就憑藉才學也得到了西南佛教圈內高僧們的高度評價，並且受了具足戒，成為被國家登記在冊，擁有度牒（憑證）的正式僧人。
〃陳門雙驥〃，這就是時人給玄奘和他的哥哥長捷法師的尊稱。
幾年後，唐朝平定天下，巴蜀也成為大唐版圖的一部分。
二十四歲的本命年對大多數人來說都有著特殊的意義，是一個人從青澀走向成熟，決定今後命運方向的重要關口。玄奘在他二十四歲的本命年裡做了兩件事：其一，因精通佛學三藏，即經藏、律藏和論藏，而獲得三藏法師的稱號；其二，不顧兄長長捷法師的勸阻，毅然決定離開巴蜀，雲遊天下。
這是玄奘生命中的第一次不辭而別。
離開成都後，玄奘跟隨商隊順江而下，在荊州、江南、中原等地遊學數年後，終於再次返回長安。
來到長安後，玄奘更加刻苦的學習，當他聽說有一位名叫波頗密多羅的印度僧人在長安講經後，便立刻趕去聽講。這次聽講一下子開啟了玄奘的眼界，讓他感受到了印度佛學的魅力。
唐代以前，佛教在中國還沒有形成宗派，各地寺院的高僧都是因在某一部經書上造詣